冬の狼

第97話 幕間 後悔はしない ③

　腑抜けた言葉に、ボルネフェルトは不思議そうに返した。

「知らなかったのかい？

　純粋な森の民は、君と同じく長命で、大人になるまで時間がかかる。

　彼女は君より大人だよ。

　すくなくとも心はずっと大人だね」

　死霊術師が子供に触れると、花嫁衣装は消えて狩人の装いに戻る。

「森の民は、昔から禁域の側で暮らしてきたんだ。

　人を守って生きてきた。

　供物になって、人の代わりに罪を償ってきたのさ。

　でも、かわいそうだよね。

　彼女は自分の運命も知らない子供だよ。

　まぁ彼女を殺したのは君だけどね」

　ねぇ、恩人を殺して、今、どんな気持ち？

　ねぇ、子供を殺して、今、どんな気持ち？

　ねぇ、ご立派な騎士の、ご立派な言い訳を聞かせてよ。

「お前がこれを囚えたのか」

「言い訳はしないのかい？

　まぁいいや。

　彼女は君の身代わりになったんだよ。

　見ただろう？

　この子がここに残れば、選ばれた君は帰れる。

　だから、彼女は残った。」

「身代わりになれなど命じていない」

「命じる？

　馬鹿だね、だから人間は嫌いなんだよ。

　森の民は、君たちより古い血筋だ。

　人の王より高貴な種族さ。

　お前のような塵（ごみ）は、面をあげることさえ許されない」

「貴様は誰だ」

「やっと気がついたか下郎（げろう）め。

　少なくともお前が知る男ではない。

　まぁお前の知る男でもあるがな。

　さぁ首を刈るのかい？

　子供は殺せたんだろう。さぁ、この首を刈るがいい」

　馬鹿にしたように、自分の首を叩く男に力抜ける。

　カーンは、剣を下ろした。

「さぁ今、何を思った？」

　問われて、カーンは答えられなかった。

「へぇ君のような人間でも、後悔はするんだねぇ」

　後悔も何も、砂に足をとられたように、全てが面倒なだけだ。

「ボルネフェルトは何処にいる」

「眼の前にいるじゃないか」

　それにカーンは、何とか剣を握り直すと構えた。

「そうそうご立派ご立派、そうやって何も考えずに生きれば楽だろう。

　生きているつもりで死んでしまえば、楽だ。」

「黙れ」

「この娘を殺した。

　無理やり禁域に案内させて」

「煩い」

「お前は助けられたのに、恩を仇で返した。

　それもお前自身の手で殺した。

　助けられたかも知れないのにね」

「謀ったのはお前だ」

「帰り道を教えてくれたのにね。

　やっぱり人殺しが好きなんだね」

「やめろ」

「救おうとした者を自ら殺した。

　お前は結局、誰も救えない。

　お前は、ただの人殺しだ。

　お前は、あの育ての親にそっくりの、子供を殺すような屑だ」

　剣を振り上げる。

　殺してしまえ。

　この無駄な口を塞ぐのだ。

　と、カーンの頭の中に呪詛がなだれ込む。

　殺せと喚くのは、己自身か否か。

　混乱に呑まれて、彼は剣を振り上げた。

　無防備に立つ死霊術師の頭に向けて、剣を振る。

　何故か薄笑いを浮かべる死霊術師の顔が目の前だ。

「愚か者め、当然の報いだ。

　怪異となりて、ここで永遠に苦しむがいい」