冬の狼

第165話 真偽の箱 ②

　言葉は深刻そうだが、サーレルはヘラヘラと笑った。

「ここからは、この子の意見を優先しましょう」

「どういうことでしょうか？」

「カーンの命令は、その子の安着を見届けろ、です。」

「安着？では、ここに着くまででは」

「安着とは、この子の人別があるであろうトゥーラアモンではありません。

　ここは問題のあった村を放置していた侯爵の街です。

　本当に知らなかっただけかもしれませんが、無関係とも思えません。

　私は、人の善き部分を見て生きる神官様ではありませんからね。

　人別の街で役人に引き渡すだけの、お使い仕事をするつもりはありません。

　生き証人を放置するほど間抜けでもない。

　カーンが言う安着とは、少なくとも命を脅かされないと確認できるまでです。

　つまり、私の休暇はここで終わりです。トゥーラアモンにも名物があるといいのですが。」

　生き証人。

　その言葉に今更ながら、慄（おのの）く。

　私は、生き残って良かった。と、だけ考えていたのかもしれない。

　そんな私の後ろでは、エリが、じっと聞き入っている。

「仮初ですが、私が二人の保護者となります。

　そうすれば、例え人別がどこにあろうとも、何者も口出しも手出しもできません。

　存分に、ここが住みやすい場所かを見極めることができるでしょう。

　大丈夫ですよ。

　私でも侯爵程度なら処理する許可はいりませんから」

　さすがあの男（カーン）の仲間だ、まったく安心できない言動だった。

　＊＊＊

　兵の一団は、中に入る者も調べていた。

　だが、近づいてみるとどうやら、中に入る者ではなく、出ていく者に厳しい調べをおこなっている。

　それで、中に入ろうとする商人や荷車が列になっていたのだ。

　私達は馬から降りると、サーレルを先頭に列の最後尾につけた。

　街へ入ろうとする者へは普通のあらためのようだ。

　手形と所持品の検査と、会話を通しての状況確認だ。

　小さな村では無い。

　大きくて古い街なんだなぁと思う。

　宿場でも驚いたのに、今度は見るからに整った大きな街の凝った境界門だ。

　鋳造技術も良いのか、装飾は葡萄の葉や実が象られている。

　待っている時間も長いので余計なことに目がいってしまう。

　そう手形と言えば、私の手形が通用するのは、北と西の王国領地だ。

　これは辺境伯家が出す本式の領民手形であるので、広範囲の出稼ぎができる融通の効いた物だ。

　きっと爺婆が家来衆に頼んでくれたんだろう。

　カーン一行を連れて行く報酬だと思う。

　この手形には、人別と領主の認め焼印に、基本の税率が記されている。

　税率、主に通行税の税率に問題があったら、人別のところに問い合わせして欲しいという内容だ。