冬の狼

第215話 真実という名の欺瞞 ③

　シュランゲの秘伝は、血族の血にある。

　亜人の村でありながら、この村の氏族には長命種の子供が産まれるのだ。

　先祖に長命種の血が混じっており、稀に先祖返りの子供が産まれる。

　それが同氏族の中で婚姻を繰り返すと特にでる。

　これを隠され子として、村で育てるのが決まりだ。

　長命種は長命種どうしでなければ、血統が保てない。

　というのは、正しくない。

　子が産まれるのだ、長命種族として産まれる割合が少ないだけなのだ。

　長命種族が他種族との婚姻を望まないのは、確かに種として子供を残す場合致し方ない話なのだ。

　良い悪いではない。

　生きる時間の違いは、多くの摩擦と人生の困難を子供に与える。

　だから、どうしても同じ種族でと願うのは、別に差別や区別からの考えでもない。

　子になるべく平らかな人生をと願うのは、普通の事だ。

　ただ、アイヒベルガーとシュランゲの村では、別の事情もあった。

　シュランゲの血族婚は、閉鎖環境とアイヒベルガーの掟の為だ。

「気がついているだろう、供物の女。

　エリはアイヒベルガーだ。

　シュランゲで産まれたアイヒベルガーだ。

　侯も目にして気がついたろう。

　同じ氏族の子だと。

　隠され子が生き残っていたと。

　これでアイヒベルガーは残ると。

　未だに、あの頑固爺は間違いを認めないだろう。

　内心、孫をも失って泣いていようともな」

「村の者と侯爵の氏族は同じなのか？」

「正確には違う。

　ただ、成り立ちが同じなのだ。

　だから、同じく古い血故に、侯の息子達も特殊だ。」

　亜人の村に産まれる長命種族の子供。

　これと同じことが、古い古い長命種のアイヒベルガーにもおこる。

「外見上は長命種族だが、中身が短命人族、亜人よりの者が産まれるのだ。

　シュランゲとは逆に、こちらにも亜人の血が入っているからだ。

　後は、わかるだろう？

　イエレミアスもグーレゴーアも、長命種の外見を持った亜人よりの短命種人族だ。

　アイヒベルガーは長命種の家長が必要だ。

　どうしても必要で、侯は認める事ができなかった。」

　苦しい話だ。

　私が息を吐くと、エリは手元の玉に又目を落とした。

「二人の母親は氏族の女性だ。

　だが、侯は原因を彼女にあるとした。

　彼ほど古い血筋はなかったから、誰もその意見を疑わなかった。」

「でも嫡子とした」

「侯は、彼女が不貞をしたとは思っていない。

　自分に原因がある事を知っている。

　質がわるかろう？

　そしてなにより、息子達には、本当の跡継ぎができるまで何も言わなかった。

　いずれ成人後には、露見する嘘だと思っていたのかもな。

　侯よりも先に死ぬのだから」

（親の情より、頭領としての義務を先にしたんだよ。

　親として失格だけれど、侯を責めるのは正しいと思うかい？）

「トゥーラアモンの青馬侯は、長命種でなければならないんだとさ。

　グーレゴーアは成人になると廃嫡。

　イエレミアスは仮の嫡子として、侯に仕えた。

　俺は、イエレミアスの従者として、シュランゲの者として、それでもずっと側にいるつもりだった。

　けれど、そこまでならグーレゴーアも心を抑えていられたんだ。

　彼奴の嘘を信じるまでは」