冬の狼

第629話 五年分の空白 ③

「オリヴィア、お前の事情とは違う」

　いいえ、臆病な事は罪だ。

　無知を良しとするような弱い心もいけない。

　旦那も言ったでしょう？

　自分を甘やかす弱さこそがいけないと。

「そうじゃねぇよ。

　自分を責める材料にするんじゃない。

　何もかも自分の所為にするのも極端だろうが。

　それに、俺が悪いんだよ。」

　何を？

「お前のお話を聞きたがってるのは俺だ。

　お前のお話だ。

　利用してるのは誰だ？

　ほら、俺だ。

　さぁ続きだ。

　自分を責めるお前の話じゃない。

　楽しい楽しいグリモアの解釈とやらだ。」

　...。

　公を害そうとした者も臆病者だ。

　自分が犯す罪を恐れた。

　恨まれる事もそうですが、一番は報復、呪術の報復で呪われる事を恐れた。

　なまじ呪術を知っているだけに、その報復、対価を払う意味がわかっていた。

　だから他人に命じ、眠らせ、閉じ込め、誰が指示したかを隠す。

　餓死ならば、呪われずに済むと考えた。

　眠っている内に塔に閉じ込めるから、犯人の素性もわからない。

　不運にも老築化した別邸で出口が崩れ事故死する。

　それも術が壊れ領地は混乱中の時にです。

「そんなうまい話があるのか？」

　あると思いますか？

　旦那や憲兵の皆様は、盗人や人殺しを捕まえる時、どうしているのですか？

　手段や方法を変えたら、罪から逃れられるのですか？

　罪を犯す事を命じた者は、許されるのですか？

　罰する法律のない他の国へと逃れれば、無罪となりますか？

「耳が痛いぜ。

　手段は関係ねぇよな。

　命じた者にも罪はある。

　直接手を下さなくとも、関わり原因となるなら罪を償う義務と責任も生じる」

　卑怯者の浅知恵。

　不死の王の術は元々、鎮護、守りの術です。

　そして不死の王とは黄泉の者でもあります。

　死を広げれば広げるだけ、彼（か）の王の力も大きくなる。

　姫も女達も、多くの巻き込まれた命も、結局は安らぎを求めるでしょう。

　なれば答えるのは自明のこと、宗主様、コルテス公が五年も眠り続け、守られていたとしても嘘とは言えません。

　彼が生きている。

　その事こそが、多くの命が失われた証だ。

　そこで疑問が浮かぶのですが。

　宗主（頭領）不在のコルテスは、どうなっているのでしょうか？

　五年もの不在、いえ、五年よりも短い時間だとしても、内地は今、どうなっているでしょう？

「宗主失踪という事態は、公になっていない。

　内部分裂、内乱中ってのは確実だ。

　爵位相続に関しては、中央の法律で死後の爵位相続が基本だ。

　当主が失踪した場合は、複雑な手続きになる。

　中央政府介入の裁判や手続きが必須だ。

　つまりどういった経緯で死んだかが問題になる。

　どちらにしろ継嗣が正式な手続きを行い中央が認めねば、自治領とは認められないだろう。」

　つまり内乱ならば中央介入が即座に行われるのですね。

「だが、御当主様とやらを掘り出しちまった。

　それも公王の義理の弟様だ。

　まぁ面白いことにはかわりねぇが、ちょっとばかり複雑さが増えたな」