冬の狼

第227話 命の器 ⑤

「生気をとりこめば、不老不死になるのか？

　答えは、否だ。

　貴方の肉体は、短命種だ。」

「違うわ、私は」

　スッと冷徹な思考が流れ込む。

　グリモアの力が私を巡った。

「黙れ。

　呪術師は最初に教えたはずだ。

　命に永遠は無い。

　それはこの世の理だからだ。

　第一の原則であり、普遍の事だ。

　命は尽きて巡る事が理としてあるのだ。

　これは陽が上り沈む事。

　天と地が分かたれている事と同じ事だ。」

「永遠じゃなくてもいいのよ、私は、ただ」

「愚か者にもわかるように言おう。

　生き物には、命の器がある。

　鳥にも魚にもな。

　お前は虫だ。

　虫のお前は、鳥の器が欲しいと考えた。

　だが、虫に鳥の器を与えられるか？

　そもそも大きさも形も違う。

　虫の小さな酒坏に、鳥の大きさの器は入らない。

　わかるか？無理なのだ。」

「何を言っているの」

「はっきり言わねばわからぬか？

　オルタスの今の文明の中では、人とされる複数の生き物がいる。

　彼らは近似種である。

　混血できる程の親しさだが、同じでは無いのだ。馬鹿にもわかるように繰り返そうか？同じではないのだ。」

「わからないわ、何を」

（わかりたくないって事だね）

　グリモアの嘆息と共に、私の言葉が戻る。

「奥方、寿命が人種で違うのは、そもそも、あるべき臓物が奥方には無いのだ。

　だが、奥方にはこの医術的な知識は受け付けないと見た。

　だからもっと違う見方の話をしよう。

　うすうす、今は気がついているだろう？」

　彼女の顔から表情が抜け、かわりに人面がニヤニヤと嗤った。

「人には、命の酒盃がある。

　酒盃に注がれた酒が、寿命だ。

　生きた分だけ減っていく。

　奥方は、こう考えた。

　呑んだ分だけ、おかわりをすればいい。

　どこからもらおうか？

　奥方はフリュデンの呪術方陣に目をつけた。

　これは水の流れや自然の生気を利用した物だ。

　元々、人の生気も利用できる仕組みだ。

　奥方は街の住人から生気を流用するよう手直しをした。

　だが、足りない。

　吸いすぎれば、住人が全部死んでしまう。

　次に、人を集めた。

　反乱か果樹栽培や酒造の為に人を集めたのかは知らないが、多くの人を集めた。

　この地下に入れたんだろう？

　それでも足りない。

　どうせなら、婆様や故郷を始末して、その時に使われる呪術を流用しようとした。

　そして、成功した」

「えぇ、成功したわ」

（因みに、長命種の臓器を短命種の臓器に移植したら、萎縮して腐っちゃた。不思議なのは、拒絶反応が移植先にはでない事なんだよね。

　だからオルタス最先端の欠損治療は、再生治療なんだ。

　それもあってね、混血の法則は実に興味深いんだ。もっと詳しく調べたいんだけど、はいはい、黙るよ）

「そうですね。

　今、貴方はオルタスの人間種ではない。

　永遠に生きられるかも知れませんね。

　もう、人間ではないのですから」