冬の狼

第228話 命の器 ⑥

「貴方は大量の酒を手に入れた。

　これで、ライナルト卿と同じ寿命を手に入れたと喜んだ。

　だが、実際は違う。

　命の器は、生きた分だけ小さくなる。

　だから、貴方の酒盃はいつもいっぱいだ。

　器の中身が減るんじゃない。

　器が小さくなっていくから、いつも満杯だ。

　命の器は生気を取り込んだからと大きくならない。

　さて、奥方は大量の酒を呑んだが、若返って長生きができるかな？」

「器をどうにかすればいいの？」

　愚かな問いだ。

「貴方は、もうできているじゃないか。

　大量の酒を注いで、器を変えた。

　命の酒盃を変えた。

　だから、もう人ではない。」

（不死とは、理の逸脱だ。

　故に、人ではない。

　当たり前だ。

　他の生き物から、生気を奪って生きる生き物は何だ？

　化け物だ。

　不老不死に近い長命種とは何か？

　薄く大きな命の器をもった生き物だ。

　だが、それだとて最後は死ぬ。

　臓器の違いと一言で言えば、本来なら簡単に理解できる話だ。

　なぜ、理解できなかったのだろうか不思議だよ。）

　エリという実例を見てしまったからだじゃないかな。

　それに人体を解剖し、外科的な治療を施すような医療は、地方では無いんだよ。

（因みに、僕が解剖したところによると、長命種は獣人とは別種の濾過臓器が内臓にあるんだ。

　これが老化や病毒抵抗を著しくあげて、寿命を伸ばしている。

　死後、砂や灰状に崩れるのは、この臓器が働かなくなる為だ。

　死因や年齢で、崩壊の状態や時期が違うのは、これが原因だね）

　呪術を使う超常的な代物からの、現実的な補足に、思わずため息が出る。

「それに婆様の呪術方陣は、盗人への呪いです。

　貴方は、自分が呪われないとでも思っておいでか？」

「だって、私は何もしていないわ」

「私はシュランゲの約束を知らない。

　だが、そうした古い約束は、多くが指定範囲を大きくしていると聞きました。

　これも簡単に言いましょうか？

　親兄弟、末代、そして一族郎党、縁者まで、効果範囲は、対価が揃えば無限に広げられるのです」

　奥方は、夫と同じ表情を浮かべた。

　口をぽかんと開く。

　子供のようだ。

　子供のような人だったのだ。

　だからこそ、グーレゴーアは愛し、幼友達はずっと嘘を許してきた。

「だって、私は何もしていない！

　殺したのはグーレゴーアよ。

　村の連中だって、半分は自分たちが手を下した。

　自業自得でしょう？

　私は、ちょっと喋っただけよ。

　何もしていないもの、何も」

『私を捨てたのは、お母様でしょ？

　お父様がおかしくなったのも、お母様がずっと泣いていたから。

　薬をすり替えたのは、お母様だったの知ってるよ。

　皆の仲を悪くしたのも、お母様が喋った嘘のせいだったしね。

　いつも、見ていた。

　私は見ていたよ。

　私のお友達を、たった一人の優しい友達も井戸に投げ入れた。

　私と皆は、エリカに謝った。

　代わりに絶対、許さないって謝った。

　エリカはいいよって、言ってくれた。

　エリカは、別にいいよってね。

　皆、自由にしていいよって。

　でもね、私達は、自由になんてならなくていいの。

　エリカこそ、自由でいいんだ。』