冬の狼

第517話 遡上 ⑧

「再教育、再加工、よかったなザム。

　新品になって、ますます、頭の中身がパーだ」

「冗談こけや、ザムは元々パーだろ」

　トリッシュとユベルの冷やかし。

　当人の声は、やはり聞こえない。

　それでも何か言い返しているのか、最後にザムも笑う。

「もちろん、同期は連座で再教育だ」

　カーンの言葉に、その笑いが消え、男たちが滑稽なほど凍りつく。

「アンタ等、馬鹿言ってないで仕事しな！暇なら速度を上げるよ」

　ミアの怒鳴り声で、藪をかき分ける速度が上がった。

　徐々に明けていく景色。

　未だ鳥の声は無い。

「現地民以外、獣人は除くとしても、旅で訪れる者には、毒の危険が残っているって事でしょうか。

　土壌の汚染は、飲水だけでなく食物からだって取り込んでしまうでしょう」

「そうだな、完全に鉱毒も消えた訳じゃぁない。

　それでも土壌回復と汚染除去は成功したといえる」

「いい切れると？」

「旅人がここの食物を口にしようと、地面の土を食おうと、即座に死ぬような事は無い。

　それこそ水を飲めば、毒は勝手に出ていく。

　腹を下すかも知れねぇが、薬も一緒に食って飲んでるって事だ。」

「そうか、そういう事ですね」

「風土病の徴候が出たら、薬で寄生虫を駆除する。

　駆除したら毒が残るのか？

　短期滞在なら、まったく問題が無い。

　今現在、東の食料に、蓄積するような汚染は残っていない。

　農作物になると、毒の影響は微量になる。

　雨水も今では、毒と呼べる濃度には至らない。

　お前の好きな金柑だって、腹いっぱい食ったところで毒は残らない。

　寄生虫が体の中にいなくたってな。

　ただし、それはお前が一年以上、この東に暮らすと言うなら話は別になる」

「やはり毒が？」

「東全体となれば広大だ。

　幾度も調べようと調べ尽くせるものではない。

　ただ、このオンタリオ周辺では、汚染による影響は無い。

　だからお前は死なない。

　だが、お前の子供、お前の先に続く命がどうなるかは、不明だ。

　どのような技術と努力に寄っても、一度汚れた場所である事に変わりはない。

　だから、ここに暮らすというのなら、やはり体を適応させる為に加工が必要となる。」

「加工って、手術ですよね」

「人体改造って奴だな。前にも言ったか？」

「改造って、まるで鍛冶屋が物を治す..あぁ加工か、加工ってそういう」

　何を想像したのか分かったのだろう、カーンは声を出して笑った。

「お前が考えるより、ずっと規模の小さな事だ。

　鍛冶屋で歯車取り替えて、水車を治すような工事じゃねぇよ。

　疫病耐性つけるなら、針でチクッと薬をいれるだけだし。

　種族本能を抑えるってのなら、皮下に少し薬剤を埋める。

　切ったり縫ったり、内臓取り出したりはしねぇから。

　東マレイラで行われたのは高度な技術だったが、誰も鋸で体を切り刻んじゃぁいない。

　そんな恐ろしい真似を領民だって嫌がるだろう。

　手術自体は簡単で、多少太い針で腹を刺して内臓に薬を入れるだけだ。」

「十分、怖い」

「まぁ怖いか。

　でもよ、腹を断ち割るよりいいだろ。

　確か、免疫を作る臓器に濾過性質を持たせる細胞を移植して、新たな形質を持たせるらしい。

　細胞ってのは、体をつくるもんだな。

　もう、そのあたりは俺には謎だ。

　ただ、元からある臓器を使うんで、お前が考えるような大工事ではない。」