冬の狼

第516話 遡上 ⑦

「そうすると、山猫の存在は、良いことなのでは？

　自然が戻ってきたという証拠には、ならないのでしょうか？」

「他の地域に逃れた生き物が戻ってくる。

　渡り鳥や魚、虫などは戻って来たかも知れない。

　だが、死滅した山猫と同系統の生き物、南部や西部にいるだろうそれらが移って来たとは考えにくい。

　既に、暖かい気候に慣れた生き物が北上するのは、よほどの事だろう。

　それに大陸として地続きだから可能だと思うか？」

「そうか、北と南を分ける、広大な砂漠が阻むでしょうね」

「今では、東廻りには腐土（国境封鎖壁）もある。

　野生動物が危険を犯して移動するというのは考えにくい。

　もっと簡単に考えれば、人間が持ち込んだかもな」

「何の為でしょうか」

「家禽を襲う肉食動物を移動させる酔狂がいたのかもしれん。

　放し飼いにして、そいつも喰われた後なら面白いがな。

　ただ、いくら環境が回復したと言っても、そうそう繁殖できる環境ではない。

　食物連鎖を繋ぐ、草食動物の種類も減ったからな。

　生き物が一つでも欠ければ、植物の植生さえも変化する。

　やはり山猫がいるというのは、解せぬ。」

「未だに、繁殖は難しいのですか？」

「大型の肉食動物が死んだ。

　かわりに他の肉食動物を繁殖させよう。

　と、運び込んでもうまくは行かない。

　彼らが死んだ後、その生命を支えていたであろう小動物にも変化がおきる。

　一部、姿を消した、死滅した生き物も数多くいる。

　鉱毒が原因ではない。

　小動物を捕食する生き物が消えたら増える。

　増えれば、過剰な命を支える植物や昆虫が消える。

　その植物、食物を育む土壌に必要な生き物も数を減らした。

　毒の被害を受けた二世代目から繁殖力が落ちていた。

　つまり毒の後に訪れたのは、飢餓だ。

　こう順繰りに歯車が狂いだしたって訳だ。

　今、野兎、狐、鼬、鼠は数を戻している。

　蛇などの爬虫類、昆虫類も見られるようになった。

　家禽の牛、馬、羊は、他の地域から入れた。

　豚だけは、人間と同じく寄生虫の影響を受けやすかったようで、特殊なラプンという豚を東では飼育している。

　鳥は渡り鳥と烏は見かけるが、猛禽類は残念ながら戻らなかった。

　何だ？」

「詳しいですね」

「そりゃぁなぁ、ここの問題を知らなきゃ、おっかなくて動けねぇだろ？

　誰が何をして、どんな昔の因縁があって、今はどうなんだってな。

　だからな、こんな場所に普通の山猫がいるのは変な話なんだよ。」

「じゃぁおかしくないですね」

「いいのか、認めて」

「嫌な言い回しですね」

「ロードザムなら、山猫の首ぐらい普通に狩れる。

　普通にな。

　ザムが狩れないのなら、それは普通の山猫じゃぁない。」

「怒りますよ」

「もう怒ってるじゃねぇか。

　まぁ観光案内よろしく喋るのだりぃんだよ。

　そうだな、山猫は普通だったが、ザムの腕が鈍ったってだけの話かもしれない。

　帰ったら、暫し、再教育かもな。」

　話題になった男（ザム）は、嫌そうに何か呟いている。

　何を言ったのかは、聞こえない。

　が、周りの男たちは笑った。