冬の狼

第238話 英雄は来ない ④

「氏族の整理をした頃、アレンカが接触してくるように。

　弟の考えは想像できた。

　けれど、彼女の行動は理解できなかった。

　悪い想像をしたくなかったのかも知れません。」

「夫の悪口を言いながら、壮大な作り話でもしましたか？」

「弟と侯からの酷い仕打ち、己が不幸を救って欲しいと。

　それに正直なところ、辻褄のあわぬ話を理解できず。

　鈍い方では無いつもりですが、侯は私が騙されるのではと思っていたようです」

「まぁ、容色に自信がおありの方ですし、中央の御婦人のような装いでしたしね」

「それでも、私は拝火教徒ではありません。

　それに会話をする度に、幻滅するような罵りと敵意をむき出しにされては、騙される事もありません。」

「また、首を傾げていますねぇ。

　卿には不快なお話ですが、子供にもわかるように補足しましょうか。

　つまり、グーレゴーア氏から、長命種のライナルト卿へと乗り換えたいとの打診です」

　またも、いきなり話しかけられて、思わずライナルトの顔を見た。

　苦笑する男の膝の上で、何故かエリが鼻を鳴らした。

　それにライナルトは困ったように、エリの頭を撫でる。

「そのような事が可能だと？奥方は真っ当な思考を失っておいでだったのでしょうか..」

「確かに妙ではありますが。

　ですが、自己の肥大化した人間は、満足する事を知りません。

　長命種の子供を残さねばならぬライナルト卿が、弟の奥方とお付き合いをする訳が無い事はわかりきった話です。」

「話をもとに戻しましょう。

　呪とは何だ？

　グーレゴーアが影に消えたのも、その呪の所為なのか？

　アレンカは水に流された後、行方が知れない。

　皆、可怪しくなった。

　すべてが、不自然なのだ」

　それは呪というものが、全ての原因であって欲しいと聞こえた。

「今、トゥーラアモンの様子は分りますか？」

「外に出てすぐ、馬を走らせた。

　街の外に残っていた者だ。今の所、特に変化はない」

　それにワタシは、違うと答えた。

　このフリュデンから去った気配はある。

　だが、違う。

　空気に力が残っているのではない。

　力が奔っている。

　明けた空には、胸苦しい火花が見える。

　私はエリを見た。

　エリはずっと玉を撫でていた。

　友達の玉。

　ボルネフェルト公爵の知識は、それを卵と認めた。

　小鳥の卵ではない。

　それから孵る生き物はいない。

　殻に包まれた兆しである。

　故に卵という認識になる。

　私がじっと視線を注ぐと、それは少し身じろいだ。

　グリモアの視線を嫌がったようだ。

「ひとつ私も聞きたいのですが、貴方、何者なんです？」

　サーレルの問いに、私も、その答えを知りたいと思った。