冬の狼

第173話 瞳の中に

　確かめるといっても、人別から死体の照合をするのは難しい。

　シュランゲが壊滅したという事。

　火葬した女と子供の数が書類に記されるに留まる。

　そしてカーン達が残した記録もそこに加わり、小さな村の名前が消える。

　いずれまた、新しい人が村に入るのだろう。

　しかし、問題は残るし、消えはしない。

　シュランゲの虐殺、女子供以外の住人の行方と犯人。

　事件そのものの経緯。

　小村とはいえ、シュランゲはトゥーラアモンの、侯爵の支配地である。

　事の次第を明らかにする。

　犯人の捕縛に損害の回復など、侯爵の支配地としての処理をしなければならない。

　貴族が舐められていては商売にならない。とは、侯爵は言わないだろうが、他の小村や領兵士のいない場所の街などには、警告を出さねばならない。

　そうした仕事をするのは、目の前の侯爵の騎士というわけだ。

　問題は、エリが何者であるかだ。

　トゥーラアモンに集められている領地人別から、シュランゲを調べる。

　人別の更新は、一昨年の春だ。

　アイヒベルガー侯爵の税徴収は一年ごとではなく、三年ごとになっている。

　あの真偽の箱の更新に合わせて、支出などを計算するようにしているようだ。

　人別の更新を同時に行い、人頭税などの計算も徴税官が行う。

　一昨年の春ならば、エリは生まれている。

　だが、シュランゲの人別には、エリに該当する子供がいないのだ。

　人別は、名（隠し名ではない通称である）と種族、氏族。

　外見的特徴が記される。

　髪と目と肌の色。

　人種がわかれば、大凡のあたりをつけることができる。

　ところが記録には、エリのような外見の子供が一人もいないのだ。

　まず、砂色と白髪の混じった髪色の子供がいない。

　そこで灰色または白、銀髪の薄い色合いの子供を探す。

　しかし、村の多くが亜人種で、茶色か黒い髪の子供だ。

　よしんば病で髪色が抜けたとする。

　虹彩の色で探してみる。と、これもまた該当者がいないのだ。

　エリの瞳は美しい藍色である。

　夜明けの夜空のように、群青をふくみ澄んで輝く。

　覗き込むと、夜空の星のような銀色が虹彩に奔っている。

　成長したら、さぞや美しい娘になることだろう。

　問題は、村には藍色の瞳も、エリのような長命種の特徴を備えた人族もいない事だ。

　エリの人別はなかった。

　シュランゲは、亜人や短命種人族の村だったのだ。