冬の狼

第530話 鏡 ④

　やがて木立が途切れると、風に波紋を広げる湖にたどり着いた。

　それまで歩んできた沼地は、点々と陸地を覗かせていた。

　それが途切れ、眼の前に広がる水は、恐ろしいほどの大きさと深さをみせている。

　葦が揺れ、木立は枯れ、靄が風に流れていく。

　うっすらと明るい陽射しはあるが、目を凝らしても対岸は見えない。

「美しいですね」

　薄暗い雲海を背負う北の山。

　東からは淡い朝陽。

　空をうつす湖面に、木々、そして。

「色々な思惑はあったとしても、公主の為にと心を砕き、手間暇をかけ、そして多くの人が作り上げた。

　彼方に相応しく、その絶たれた命を惜しみ慰めになれと。

　それも誰に見せるという訳でも無い。

　これは、ある意味、恐ろしい程の思いですね。」

「思い？お前なら愛とか言い出しそうだが？」

「愛、この景色を愛とするなら、怖いです」

「まぁ同感だ。

　愛という安易な言葉で片付けるのは、俺も好かん。

　これが愛情の表現だとしたらな、野辺に作られ花を手向けられた墓に愛が無いとなるしな。

　それに人間死んだら終わりだ。

　こんな辺鄙な場所に、無駄金と時間をかけて宮殿を作ってどうするんだ。

　豪勢な代物も結局は墓だ。」

「私は、半ば苔むし埋もれた霊廟を思い描いていました。」

　視界いっぱいに広がる湖。

　その中心に、予想を裏切る景色が見える。

「東は、オルタスでも類を見ない技術国だ。

　浮遊石を動力に使った空船を造船しているのがボフダン。

　強度の高い建築資材を作り出しているのがコルテス。

　飛空石の原料は南部経由でジグから輸入しているし、建材は自領の鉱石を加工し輸出している。

　こうした採掘、鉄鋼、造船、などから派生した技術が、東の財産だ。

　中央が医療技術に特化しているように、こちらは資源開発や運用技術に長けている。」

「シェルバンは」

「鉱毒以前から断交中と言っても良い。

　それに彼らは、神聖教徒でもなく、公主を長命種とも見ていない。」

「それほどの土地柄、なのですね」

「まぁ色々あるんだ。

　一方の意見だけを聞けば、何もかも頑迷なシェルバン人を悪く思う。

　だが、自分の領地領土、財産や民を守ろうとするのは悪い事ではない。」

「そうなんですか？」

「積み上げられた歴史もある。

　お前は中央王国民だが、北部人とも呼ばれるな。

　南部人の俺とは、暮らし方も違うだろう。

　食い物だって違う。

　宗教、人種、土地、これまでの生き方、暮らし方。

　何もかも同じにはならない。

　だから排他的な種族がいたとして、それを悪とするのは、こちらの価値観。

　偏見かもしれない。

　まぁシェルバン人に関しては、偏見ではないが。」

「中庸なものの見かたをしろと？」

「お前、あの巫女の婆さんに似てきたなぁ。

　もっと可愛くなれねぇのかって、いや、怒るなよ。

　まぁシェルバンを擁護するつもりは無い。

　歴史や出来事を知ると一応、理解できるってだけだ。

　糞が糞ってのは変わらん。」

「言い方」

「はいはい、シェルバン人も建前は一応ある。

　正当な長命種であり、中央王国で、自分たちこそ敬われるべきだってな。

　で、そんな盲言を言い出す馬鹿どもを、同じ東の貴族共も擁護はしない。

　この景色には、そんな歴史の影響もあるんだろう」