冬の狼

第531話 鏡 ⑤

「東でも孤立しているのですか？」

「シェルバン人とは何かを教えてやろう。

　彼らは自分たちを唯一の人としている」

「えぇっと、中央王国は多民族国家として」

「多民族国家として樹立されたのがオルタスだ。

　糞もここまで来ると、肥（こえ）にもならねぇ。」

「どんどん、言葉が悪くなってますよ。

　共通語の悪態など、高貴な身分には不要では？」

「ふん、巫女家業が板についてきたな。

　けどよ、教師とやらにも言われたが、俺はまだマシなんだぞ。

　南部貴族になるとな、逆に共通語を喋らんヤツが多くなるんだ。」

「そうなんですか？」

「シェルバン人の考え方がわかるってのも、これだな。

　自分たちの文化、考え方を守りたいって事だ。

　それが元にあるから、身分が高くなればなるほど、安易に手を取り合う事が難しくなる。

　それを弱さと取られてはならないからだ。

　貴族ってのは、強さが絶対だ。

　民は勘違いしているのが殆だろう。

　身分が高ければ優雅に暮らせる？

　とんでもねぇ、逆だ。

　武門であろうとなかろうと、武張（ぶば）ってみえなくとも喧嘩上等、喰われないように喰うって姿勢が貴族だ。

　南部領地でも、東側に領地を持つ貴族に特にそういう考え方がある。

　共通語ってのは、つまり自分たちを不当に搾取してきた長命人族種が使う言葉だ。

　それを使うのは、妥協する事。

　自分たちを下に置く事になる。

　だから南領東部貴族は、共通語は読めるが喋らない。

　必要なら下々に通訳でもさせる。

　だが、書類や重要な事は、本当は読めるし聞き分けられる。

　気がついたか？

　東部貴族出身がオービスだ。

　別段、田舎から出てきて言葉に不自由してるんじゃない。

　あいつは、古い家柄の貴族だからな、中央軍に出仕してから、共通語の会話を習った。

　聞き取りも、書類仕事にも何ら不自由はない。

　教養も深いし、女子供にも優しい。

　おまけに金持ち貴族の長男だ。

　家長は姉だが、あれで領地では、お坊っちゃまなんぞと呼ばれてるんだぜ。

　俺とは違うって、何だよ目ぇむいて、顔が面白いぞ。」

「いえ、オービスの旦那も貴族なんですね」

「安心しろ、他の奴らも多少、色々くっついちゃぁいるが、最下層の傭兵上がりだ。

　無礼討ちはねぇし、オービスは女子供にはゲロ甘だ。

　ひっぱたかれようと笑って流せる。

　俺たちの仲間内じゃぁ一番、安心してひっついていられるぞ。」

「いえ、ひっつきません。優しい方なのはわかっていますよ」

「話がそれまくったなぁ。

　まぁ考え方はわかるが、シェルバン人は一つ、履き違えている事がある。

　東部の獣人貴族と同じだな。

　シェルバンが暮らす場所も中央王国だって事だ。

　彼らは王国の地方領にすぎない。

　主義主張はあれど、中央王国人としての考え方を学ばねばならない。

　己が考えを持つ事はよいとしてだ。

　共に生きていくという視点を持たぬのは間違いだ。」