冬の狼

第757話 それが愛となる日 ⑤

　死んだのか？

『知りたいかい？』

　聞くな。

　疲れる。

　が、思うより怖いことじゃないか？

『そうだよ。

　怖いことだ。

　だからこそ、神は理を乱す者を罰するんだ。

　生も死も定めをもって護らなくちゃ駄目だ。

　理とは調和であり自然であると君は考えた。

　実にそれは合理である。

　理を守るとはね、この世を守る事だ。

　この世を守り、生き物を守る。

　君の好いた人々を守る事なんだ。』

　供物として、私は何を求められているんだ？

　命を投げ出す時を、私は待っていればいいのか？

『そうではないのだ。

　死を選べと望んでいるのではない。

　神は答えを求めているのだ。

　お前が人として選ぶ事々を知りたいと思っている。

　お前を試しているように思えようが、そればかりではないのだ。

　..我ら魔の者が言葉は信じられぬだろう。

　供物である事はかわらぬし、得たもの失ったものも多かろう。

　だが、神が求めるは、苦行のみではない。

　いまひとつ、己が身を大切にするのだ。

　理を守るとは、つまりは大切に日々を生きる。

　何も難しい事ではない。

　人の普段の営みなのだ。』

　安らがぬ事を伝えられてもか？

　と、言い返す。

　するとナリスは黙り、少年はゲラゲラと笑った。

『それでもさ。

　供物の女、僕達のお姫様。

　君が思うより、僕達は主の味方なのさ。』

『眠れ、我らが力をお前の骨折りの分だけ開示しようぞ。

　お前が選ぶ事を皆で見ている。

　だが、試されるは供物ではない。

　生きる事を望むのだ』

『いらないってさ、迎えはまだのようだね。じゃぁ眠りなよ。

　供物の女、僕達のお姫様。

　夢の中だけは平和で楽しいことを願っているよ』

　ため息。

　ため息。

　沈むように意識が消えた。

　郷里の裏庭に通いし狐の子は、冬を越せただろうか？と、なぜか最後に思った。

　＊＊＊

「寝ておるな」

「自分は外の掃除に戻る。

　レンティーヌの遺骸が見つからんのだ」

「見つけたら娘には知らせてやれよ。

　無残よの..奴の証言をどう思う？」

「信じる信じないの判断は俺にはできんよ。

　ただ、神官の手帳とやらの行方も調べにゃな。

　どうせこの後、死肉漁り共が来る。

　彼奴等に無駄な情報を渡したくない。」

「祭司長殿に直接か」

「ニルダヌスの裁判に立ち会った者の中に死肉漁りがいた。

　元々節穴共だ。

　書かれた事によってはマレイラ自治にも影響が出かねん。」

「儂にはわからんが、まぁお前さんがそう思うなら、そうなんだろうの。

　下に行くなら、小僧共の事も少しは気にかけてくれ。

　あれの不始末につきあわされるわけじゃしの。」

「あぁわかってる、オービス」

「何じゃ、相棒」

「原因が何であれ、南が焼き払われた事はかわらん。違うか？」

「違わんな」

「ただ、ニルダヌスの証言を本当とするとな、納得がいかんのだ。」

「では嘘とするか」

「わかっているだろう？

　偶然手にした不思議なモノによって、ああなった。

　そんな偶然があるか？」

「ニルダヌスに起きた出来事が証言道理であったとしてか」

「ニルダヌスか、その周辺にいた者を標的にした。と、考えたほうが納得できよう、違うか？

　当時、奴の妻が長命種ながら南の病毒に犯された。

　そしてニルダヌスは一時除隊をしたと言うが、それもおかしな話だ。

　南の病毒ならば、軍に解毒施設もある。

　除隊する必要は無いし何も西に流れずとも良い話だ。

　本当に病だったのか？

　ニルダヌスとその周辺の当時の状況を調べにゃならん、だろ？」