冬の狼

第474話 眺望 ②

　＊＊＊

　心残りの大半が、残された者への心配だと思う。

　けれど、私に訴えていたのは、何か違うと思った。

　見える者への言付けではない。

　供物への嘆願だ。

　でも、私には何か根本的に見えていない事柄がありそうだ。

　理解するには材料がたりないと思う。

　では、どうすればいい？

　オンタリオ公主、ニコル・コルテス。

　目を閉じて、上掛けの上に横たわる。

　自然と睡魔に覆われて、意識が緩んでいく。

　疲れた。

　気持ちが疲れたのかな。

　部屋は少し肌寒い。

　足を引き上げると、私は丸くなった。

　きっとこのまま眠ると、折れた足が痛みそうだ。

　けれど靴を抜いて、布団に潜り込むのは嫌だった。

　できれば、夜には教会に戻りたい。

　少しだけ、眠ったら

　＊＊＊

　私は歩いている。

　奇妙な事に、地面がとても近い。

　視界も変だ。

　冷たい石畳を音もなく歩きながら、今日も雨だと嘆く。

　濡れるのも寒いのも嫌だな。

　けど、今日も朝から忙しい。

　彼奴（あいつ）らが増えてきたから、早く片付けないと。

　アレを早く片付けなきゃ駄目だ。

　仲間が減ったのも問題だ。

　彼奴らは、自分たちを気にもしない。

　けれどアレは気がついている。

　少しづつ、仲間が居なくなる。

　あぁ雨が嫌だなぁ。

　アレは小さいのを喰う。

　今に大きいのも喰うだろう。

　そうしたら彼奴らが来る。

　最近、奇妙な場所から匂いがする。

　仲間が減るのは、困る。

　私はふわりと跳躍した。

　体を伸ばす、高い場所だ。

　そこから部屋の中が見えた。

　男が書物をしている。

　ちいさな手帳だ。

　男は暗い場所で書物をしていた。

　肌の色が妙に青黒く、目がどんよりとしている。

　目。

　目玉が人にしては丸く大きく、瞼が下りる様子もない。

　暗い部屋で書物をしているが、手元には灯りがなかった。

　男は何かを書付終わると、丁寧に油脂で手帳を包んだ。

　細い紐で更に括り、小箱を取り出すと中に納めた。

　そして小箱の鍵を閉めると小さな錠前がきらりと光った。

　私は高い場所を歩きながら、雨の匂いをかいだ。

　お腹がすいた。

　見回すと裏口が開いている。

　そこから大きいのが出てくる。

　私が近づくと、大きいのは笑った。

　手招かれる。

　いつもなら、残り物をくれるので喜んで近寄る。

　でも今日は駄目だ。

　嫌な匂い。

　彼奴（あいつ）らとアレは同じ匂いがする。

　元は同じだから仕方がない。

　それにどちらも、小さいのを喰う。

　残酷な代物に違いはない。

　裏口の扉の向こう。

　暗い扉のむこうには、洞窟のように真っ暗だ。

　真っ暗で獣の口のように見える。

　私が近づかない事、大きいのは不思議がる。

　おいでと言う大きいの、彼女は微笑んで手を差し出す。

　と、不意に背後に気配を感じ、私は振り向いた。

　誰？

　そっくりな顔。

　いつものように空虚な笑顔。

　でも違う。

　あぁ仲間に伝えなきゃ。

　似てるんだ、大きなのにそっくりだよ。

　だから、仲間が消えるんだ！

　あぁなるほどと感じると共に、私の小さな体は消し飛んだ。

　消し飛び、血の一滴も残さずに死んだ。