冬の狼

第475話 孤独の岸辺（上）

　悲鳴。

　悲鳴が聞こえる。

　誰の悲鳴だろう？

　私は消し飛んだ。

　痛みよりも、不安と心配がまさる。

　悪意に晒され、無防備に生きる者たちが心配だ。

　人知れず増える悪意。

　それを潰さねば、滅びてしまう。

　共に生きてきたのだ。

　この地にて、一緒に生きてきたのだから。

　例え、どんなに醜く恐ろしい姿であれど、くだらない悪意に利用され、滅びてはならない。

　悪いのは誰？

　悪い事をしているのはどっち？

　悪意はここに住処を得た。

　ここに罪は在る。

　ならば神は罪を逃さず、すべてを滅ぼすだろう。

『貴方方の航海の無事を祈る

　オンタリオ公主、ニコル・コルテス』

　ニコル、ニコル、公主の名前。

　公主とは？

　つまり王の血筋。

　公王の？

　＊＊＊

　瞼が持ち上がらない。

　泣いて寝て起きれば、顔がぱんぱんだ。

　瞼が腫れ、体が冷え切っている。

　それでも、ごしごしと顔を擦って起き上がる。

　部屋は薄闇に包まれ、静かな雨音が聞こえた。

　城下では咽ぶような風と雨音が忍び込んでくる。

　けれどここでは、囂々と大気が流れ揺れるような雨音がした。

　空が近いのだろう。

　起き上がり、体のこわばりがとれるのを待つ。

　静かに待つと、心の形が戻ってくる。

　私という形。

　窓から見える水平線は、微かに緋色を残していた。

　まだ、黄昏が過ぎたばかりか。

　いつまでここに居るのだろう？

　いつまで、ここに居て良いのかな？

　不確かな事ばかり。

　教会に戻ったら？

　調べる事がいっぱいある。

　できるかな？

　私にできるかな？

　ここにいれば何もできない。と、言い訳できてしまうのが嫌だった。

　それでいいのか？

　でも、それも終わりではないのか？

　だから？

　選んだのは誰？

　そう、私だ。

　ふふっと笑う。

　私は融通が利かない人間だ。

　苦しいと思っても、相手の態度が変わっても、私は変わらないだろう。

　頭を振ると、洗面台で顔を洗った。

　洗面台には小さな石鹸、そして手ぬぐい。

　下々の宿よりも行き届いている。

　なにしろ簡易な便器もあれば、曇っているとはいえ、小さな鏡が壁に据えられている。

　貴人の使う鏡には及ばないが、十分に姿を映した。

　しみじみと覗き込む。

　瞼が腫れた不機嫌そうな顔だ。

　意気地なしめ、自分の事ばかり考えているから見えないんだ。

　差し出される手や思いやり、他の人の心がよく見えないんだ。

　そして何より、集った死者の声が聞こえなかったのは、己の中の弱さを抑えられなかったからだ。

　正直に白状すれば、邪魔をしていたのは自分自身の雑念だ。

　怖いという感情だ。

　当然？

　違う、グリモアの主は死者を恐れない。

　何故なら、己こそが使役する者だからだ。

　怖かったのは。

　どう思われたのか、わからなかったから。

　カーンに、どう思われたのか？と、慌てたんだ。

　悍ましいと振り払われたら、悲しいって。

　怖くて、悲しいって。

　正直に気持ちを切り揃える。

　私は嫌われたくなかった。

　でも、これからどうなろうとも、今まで選んだ事にかわりはない。

　そう認めてから、心の奥にしまった。