冬の狼

第30話 人の理 ②

　理（ことわり）とは、調和を保つ秤（はかり）。

　この世とあの世。

　人の世と神の世。

　穢（けがれ）とは、調和を乱すモノ。

　境を無くすとは、理を壊す事。

　故に、この世を支える理は、常に調和を求め、異物を排す。

「死なぬモノは、蝕む穢れである」

「穢れってのは、邪神とは違うのか？」

「悪い神も善い神もない。

　大神（おおがみ）が定めた理を守らぬモノは、穢れだ」

「大神って何だ？神と違うのか」

「境を越えようとしているのも神だが、三世を支える大神は、摂理を護るこの世そのものだ」

「馬鹿にもわかる言葉で言ってくれ」

「..このオルタスすべてが神だ。

　そしてそこから産まれた様々な神がいる」

「神殿で駄目だしでそうな話だなぁ」

「渡り神官様は楽しそうでしたが」

「そりゃ楽しいだろうさ、辺境のガキが真面目くさって神の話をするんだからな」

「言い伝えをそのまま言ってるだけですよ、村の年寄の話です」

「都の神官や高位の貴族には、その手の話題は聞かれても応えんなよ」

「旦那はいいんですか？」

「そりゃ、俺は寛大だからな」

　確かに寛大だ。

　田舎の物知らず、子供だとしても、こうした雑談をする相手ではない。

　先程から喋り続けているのは、不安だからだ。

　ずっと腹は力を込めたままだし、いつでも相手の間合いから逃れられるようにと気を張っている。

　気安く会話を投げているが、この男が少しでも変心すれば、あっという間に私なぞ骸（むくろ）だ。

　わかっている。

　この野蛮そうな振る舞いの男は、寛大だ。

「いや、そこで何か反応しろよ、俺だってガキには、本当に寛大だしよ」

「死なぬとは、産まれぬと同じ。

　争うと同じく滅ぼす。故に大神は新たな理を設けた」

「無視かよ」

「理とは、この世界そのものの土台だ。

　土台を変えるより、うわものを作り直した方が簡単だ。」

「ほぅ」

　さて、穢となったモノと子の、繋がれようとした手が触れたのは、紛うことなき虚無であった。

「神学ってそうだよな、眠くなっちまうよな」

「終わりにしますか」

「続けろ」

　死なぬ穢れたモノが在る。

　ならば、元からある３つのいずれかに、戻れるようにすれば良い。

　４つ目の理として、滅びるを与えた。

　人神は虚無から理を得て、滅んだ。

　手を伸ばしていたモノも、地に沈んだ。

「死ぬという理、定めを与え、この穢れた場所で死なせた。

　穢れた土地、忌み地であり、４つ目の理が産まれた場所。

　この地は穢れたが、神の力を残す場所だ」

「昔、ここに国があったのか？」

「言い伝えを、今の考え方に当てはめればですが」

「お前の先祖じゃないのか？」

「先祖を同じくした人達の集落が、昔は森にあった。

　それも死に絶え、残っているのは王国の入植者だ。この忌み地の話や儀式も、その集落から引き継いだ」

「ここが？」

「ここは何処なんです？」

「俺が聞いてるんだがな」

　私の話は、これで終わり。

　爺を見つけて帰りたい。それだけだ。

「人神の住処か？継ぎ接ぎの死体みたいなのも出たしよ」

「信じてもいない事を聞かないでくださいよ、御客人」

　私のぼやきに、男は肩をすくめた。