冬の狼

第802話 挿話 陽がのぼるまで（上）

　不都合な記憶は、忘れている事が多い。

　私の場合は、だけど。

　苦痛、怖いこと、嫌な出来事。

　あった事は覚えているのに、細かな流れや出来事は霞んでいる。

　覚えている、思い出せるのは断片だけ。

　怖かった。

　痛かった。

　苦しかった。

　悔しかった。

　そんな思いだけで、具体的な事は霞んでいる。

　霞んで遠くて、抜け落ちている。

　理由は、そうね。

　私が馬鹿だから。

　弱いから、かしら。

　私は、私が嫌い。

　弱くて、弱いことに甘えている自分が、憎い。

　私は...

　＊＊＊

　集会所に足止めになって数日。

　町の人が殺された事件、あの事件の後。

　巫女様や私達家族はアッシュガルトに留め置かれていた。

　少しの不安。

　猫のお墓を作ろうとしたら、いつの間にか死骸は消えていた。

　少しの予感。

　三公領主館がある町へと続く街道に、関ができた。

　鉄格子の四角い箱みたいな金属が積み上げられて、あっという間に街道は塞がれた。

　東内地への行き来は兵士が管理し、旅人はアッシュガルトで引き返す事となった。

　三公の領土兵、という名のシェルバン兵は領主町へと追い立てられた。

　アッシュガルトは静まり返り、城塞の武装した兵士が街角に立つ。

　そんな中で難破船の船員達は、一人二人と亡くなっていった。

　今では軽症の航海士がひとりだけだ。

　軽症と見られた他の者も、急激に衰弱して亡くなってしまった。

　お医者の見立てでは、傷をつけた何かの毒が心臓を止めてしまったそうだ。

　傷をつけた何かって何だろう？

　船が座礁して岩礁や残骸で傷がついたからじゃないの？

　まぁ傷が膿んで毒が回ったって事なのかな。

　わからないが、怪我人がひとりになったので、私も母さんも暇だった。

　炊事洗濯もすぐに終わるし、街中は今、出歩く状態じゃない。

　海で遊ぶ時期でもないし、何もやることがないのだ。

　息のある航海士のお世話は、巫女様がみている。

　どうも女性、それも母さんぐらいの年齢の人を見ると怪我人が暴れるのだ。

　怖いみたい。

　わからないけれど、錯乱が酷くなるから、巫女様だけが側にいる。

　母さんは繕い物を見つけては手仕事をし、料理をしている。

　まぁそれも暇つぶしだ。

　集会所の中にいるのも気が塞ぐし、裏手の井戸端にいる事にする。

　建物に切り取られた海と空。

　防砂防風の石積の壁が見える場所に腰を下ろす。

　波の音。

　流れる雲。

　囲まれ静かな空間。

　忘れていられそうな気がした。

　悩む事、恐れる事に疲れていた。

　洗い物は無い。

　空を見る。

　海の方向に人影はない。

　井戸端の樽の影で、空を見る。

　何も怖くないでしょ？

　問いかける自分。

　無意識に問いかけて、気がつく。

　怖くないでしょ？

　猫を食い殺した男の顔。

　大丈夫。

　ここには誰もいないわ。

　じゃぁなんで、そんな事を聞くの？

　自分でもわかる。

　がたがたと震える手を見て、少し笑った。

　知ってる。

　怖いことって気がついちゃうのよ。

　いま、誰か、私を見たわ。

　えぇ樽の影にいたのに、誰か、私を、見たわ。

　震える指から目を引き剥がす。

　そして辺りに視線を動かした。

　別に何か気になった訳じゃない。

　何も動いていない。

　ただ、思った。

　怖くないでしょ、いつもどおりよ。

　静かな建物の裏手。

　小さな空き地。

　狭い通路の先、石積の壁。

　誰もいない。

　湿った洗濯物が揺れている。

　窓辺には内側にさがる布。

　暗い窓に、赤い二つの..。

　怖くないでしょ、いつもどおり、みているだけよ。