冬の狼

第801話 挿話 黄昏まで遊ぼう ⑪

「御身が人でないのなら、始末せねばならぬのだが」

　それに彼女は笑うばかりだ。

「娘御や御尊父に、何か伝えることは？」

　彼女は否定の身振り。

　そして小さな囁きに似た何かが、スヴェンに届く。

『守..なら許さ....す..よ。

　宴を..すは、同じ...人....すため。

　罪...同..く断....る..探す。

　...れる者..あり...く者、虚..宿......の柱。

　宴...は神の.....肉。

　....食い.....不......者は、晩餐.....ば....。

　誠......は、夜.....に戻.....た。

　貴方は....を探しに参られると...しいわ。』

「..なんと？」

　彼女はゆっくりと頷き、彼の手にある箱を見た。

『夫...元へと....すわ。

　貴方も貴..だけの、神を..』

　ふっ、とレンティーヌから魂が去るのをスヴェンは感じた。

　目の前の姿から存在がかき消える。

　残るは何か？

　憎悪の塊のような何かが膨れるあがるのがわかった。

「御免」

　彼は一言告げると大鉞を振り上げた。

　微かな残滓であろうか、その面は微笑みを残したまま、輝くその軌跡を目で追った。

　＊＊＊

　焼くと小さな実が残った。

　それを手にし、スヴェンは小さく笑った。

　神を探せ。

　レンティーヌの意思か、それとも異形の言葉か。

　神を、己だけの神を探せ。

　誠に皮肉である。

　人間以外の何かに、神を探せと言われる。

　そこに悟りも啓示も無く。

　腸を零した女が言う、最後の言葉である。

　ふっと視界が広がるような心持ち。

　海風に吹かれ、女を焼いた灰が舞う中で。

　彼は視界が広がり、大きな世界の只中に立ち尽くす愚か者が見えた。

　悲壮悲嘆に沈むのは簡単だ。

　だが、彼にあるのは、苦しみを知らぬ子どもの頃の心持ちだ。

　異形の実を手に、彼は天を仰ぐ。

　雨混じりの重苦しい空だ。

　それでも何か息が楽になったような気がした。

　馬鹿のふりではない。

　己は馬鹿だ。

　女を焼いて笑うのだ。

　実に酷い。

　酷い世の中だ。

　だが、この酷く愚かしい場所は、人間が作り出しただけではない。

　証拠に、彼の手には神の投げ渡した愚かしさの元がある。

　そう人間以外の介入の痕跡である。

　この酷く醜い場所は、子ども（神）の遊戯の場なのだ。

　世が遊技盤だというのなら、歩兵の駒を動かすは、人知及ばぬ子どもの手になる。

　そう、探さねばならない。

　原因を探しに行かねばならぬ。

　あぁ何かが蘇るのを感じる。

　そうだ。

　ひたひたとまとわりつく絶望が遠い。

　そうだ。

　死ぬも生きるも、全てを捧げる導が見えた。

　この世に孤独と絶望があるように、ひとつの灯りが見えたのだ。

「さて、どうする？」

　この緑の実こそが、ニルダヌスの言う死者復活の種である。

　嘘か真か死骸の中から炎にも焼かれず、瑞々しく鮮やかに息をつく。

　さて、どうするか。

　これを誰に渡そうか。

　秘匿するには己のような人間では太刀打ちできぬ悪辣なものだ。

　そう、魔の実だ。

　人間を堕落させ、魔物を呼び寄せる実である。

　妙薬と呼ぶには悍ましい結果をもたらし、子々孫々滅びるまで取り憑きそうな代物だ。

　では、誰に？

　人の王に渡すか？

　獣の王に渡すか？

　神の者に渡すか？

「あぁ、そうか」

　レンティーヌの言葉の意味を知る。

　神を探せ。

　彼は小箱と共に実を懐に入れた。

　そして空を見上げる。

　紫電が雲間を奔る冬空を。

　今日は、良い日和だ。

　スヴェンは大鉞を担ぎ、もう少し遊んでから帰る事にした。

　まだまだ、刃こぼれするほど使ってもいない。

　せめてレンティーヌの供養になる位には、遊ばねばならない。

　スヴェンは、にっこりと子どものように微笑むと歩き出した。