冬の狼

第667話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ （下）前③

　元々、シェルバンとボフダンの境には、深い渓谷があった。

　領境はその渓谷から西側、少し離れた場所にシェルバンの関と関壁がある。

　その壁は長大であり、北の山脈まで続くが、今となっては崩れた石くれの部分も多い。

　そして渓谷は降りるには深く、越えるには非常に難儀な場所であるため、ボフダン側には何も無いのだ。

　本来は何も無い。

　貴重金属で作られたボフダンの橋が２つほどあるだけだ。

　美しさと強度を持つ、神代の代物と言われても納得ができる巨大な橋である。

　それが北と南にあり、兵士が置かれ関となっていた。

　他は自然の境界だけである。

　故に人攫いなる蛮行も、為そうとなればできなくもない。

　兄弟領地という考えのもと、線引をしたというのに。

　片方の土地から来るのは、蛮族並のケダモノどもだ。

「今は渡れそうな場所に、色々、仕掛けを施したよ。

　領土兵も増強したしね。

　君たちと同じ種の傭兵も雇ったんだ。

　実はね、君のところの獣王陛下の口利きで」

　夜、相対したボフダン公がつらつらと世間話を流す。

　世間話という現状報告だ。

　年若い見た目、浅黒い肌に色硝子の眼鏡をかけて目元が見えない。

　黒く縮れた髪が、これも色鮮やかな装飾品で飾られている。

　見たこともない派手派手しい格好の、よくわからない人種に見えた。

　歴とした長命種貴族のはずである。

　両手には金銀宝石の指輪。

　全部の指にだ。

　重いし物が掴めないだろう。

　それに眩しいし騒々しい。

　身動きする度に光り輝き、ジャラジャラと音がする。

　それに対して誰も何も指摘はしない。

　身分と言うより、指摘したら負けた気分になるからだ。

　イグナシオもいつもどおり、冷静な表情のままでいる。

　驚いたら負けだ。

　それでも目線は猫が動くものを追うように、相手の動きを見てしまう。

　あぁイライラする。

　と、内心ぼやく。

　耳から下がるは、見たこともない意匠の銀の飾り。

　毳々しい貴族の女よりも、目に痛い。

　その極楽鳥のように飾り立てた衣装は、重そうな絹だ。

　侍る女達の方が慎ましやかに見える。

　それでも饗しは丁寧である。

　獣人に合わせた食べ物に酒。

　時間も無理なく、翌日からの活動に支障がないようにと細々と心配りが見える。

「本当なら、七日七晩宴を催したい所だけどね。

　残念だが、君たちに、今、私が何かを物申す事は無い。

　世間話以外はね。

　そこの君ならわかるだろう？

　本妻との愛を失いたくないんだ。

　だから、そろそろ過去は精算しないとね。

　今までも十分に手切れ金は弾んだはずなんだけどねぇ。

　それでもたりないと、皿に乗った料理まで手掴みされると流石に困る。

　下品だしね。

　私はね、下品な女が嫌いなんだよ。

　私自身が下品だからね。」

　ちらりと傍らのサーレルを見る。

　そんなイグナシオを見て、彼は笑顔のまま口を開いた。

「我々との友誼を失いたくないとのお言葉ですよ。」

　なるほどと酒杯を片手に、イグナシオは頷いた。

　宴で語られる言葉の殆どが、よくわからない遠回しの例えなのだ。

　これでぶよぶよと肥え太った惰弱な中身の男だったら、解説を願う事は無い。

　眼の前にいる支配者は、自身も海に乗り出す荒くれ者だ。

　サーレルの事前情報である。

　アレクサンドル・エイリア・ボフダン公爵は、先祖を海賊とする海の男だ。

　理由の分からない格好は、彼の尊敬する先祖に敬意を評しての事。

　ではなく、客をからかう目的らしい。

　どうしてこの国の高位の貴族は、真っ当な政治をする者に限って頭がおかしくなるのだろう？