冬の狼

第668話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ （下）前④

　そんな宴は一夜で終わり、二日目。

　人となりはアレだが、如才ない公爵は、元老院の者であるサーレルとの密談に入った。

　政治調整などは、イグナシオの職務には無い。

　権謀術数は、それに見合った資質と能力にのある者がするべきである。

　と、彼も理解しているし、自分には無理だとも知っている。

　代わりと言っては何だが、彼らの密談の間、イグナシオは彼自身の資質と能力に見合った、爆発物や貴重な鉱物、そして武器や食料の調達に回った。

　それぞれに部下達を振り分けて、ボフダンの付き添い込みで城下、港等を回る。

　見て良い場所だけであるが、それなりに自由に買付や現地民との交流が為された。

　接待で取り繕った場所だけとも思えぬ、ごく普通の暮らしぶりであった。

　ごく普通。

　収穫も交易も王国でいう平年並みの、穏やかな暮らしぶりに見えた。

　コルテスが美しい湖沼と山々、鉱山開発と公主殿下による芸術を興隆させた土地柄だとする。

　人口は土地面積に比して考えると少ない。

　長命種と短命人族種が人口をしめ、その割合は他の地域とは違って、長命種六割、短命人族四割と公表されている。

　一般的な王国領では、長命種の割合が非常に高いとされる人口分布だ。

　そう、これでも高い割合なのだ。

　純人族主義であるコルテスだが、長命種人族と短命種人族を分けてはいない。

　尊い長命の血だと騒いだところで、いずれ、短命種人族の割合が殆どになる事は自明の理だからだ。

　シェルバンの考えはわからない。

　建前上、シェルバン人に長命種以外は存在しないとしているからだ。

　では王国の一領地であるボフダンは、海を抱える造船と工業技術に特化した土地柄だ。

　そして純人族主義としながらも、出会う民の殆どが、長命種族、人族種ではない。

　既に人口比率は逆転している。

　それは出生率から考えても当たり前の事である。

　支配者層を長命種族で揃え、純人族云々を掲げても労働人口を支えるには、先細りが激しい種族ではどうにもならない。

　と、難しい話や理屈は抜きにして、長命人族種に出会うほうが珍しいぐらいだ。

　誰も何も言わないが、混血化は進んでおり、人族短命種と亜人の住民が民草の殆どだ。

　そんなボフダンの街並みは、シェルバンの白壁とは違い、石と鉄の建材で作られており、一風変わった不思議なものである。

　人々の服装も港町風ではく、革細工にやはり変わった金属が使われている。

　南で言うところの、鍛冶の服装に似ていた。

　多分、火を扱う仕事が多いからだろうか。

　そんな人々は、イグナシオの武器（槍は置いてきている）、火薬仕込の鉈や短刀など身につけている物に興味を示した。

　他の地域では無い反応である。

　普段は遠巻きにされるところを、武器屋が並ぶ地域に入った途端、髭面の男たちに囲まれて騒がれる。

　騒がれると言っても、因縁をつけられる訳では無い。

　見たことも無い仕掛け武器に、悲鳴をあげて群がり質問をし始めるのだ。

　人気の娼妓が街に繰り出したかのようである。

　案内のボフダン人も苦笑いだ。

　普段なら即座に殴り飛ばしているイグナシオも、同好の士が相手では話が違ってくる。

　そのまま街一番と称する大店になだれ込むと、技術交流だとばかりに様々な火薬と武器の話で騒いた。

　まぁサーレルにしろイグナシオにしろ、ボフダンでの歓待に非常に満足したというわけである。