冬の狼

第666話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ （下）前②

「よくある話しじゃないですか。

　他人との諍いよりも、身内の殺し合いのほうが激しくなる。

　遠き地の異国の隣人よりも、塀一枚向こう側の近所の人間のほうと嫌い合う。

　自分達と同じ長命種であるからこそでしょう。

　我々は違いすぎて、競うことも争うことも端から考えもしない。

　嫌悪するというには、遠すぎるのでしょう。

　それに先に我々を畜生と罵る者がいて、その姿を間近で見たとして、それに同調するほど、彼らは物を知らない訳では無い。

　むしろ、新しい技術を欲しがる土地柄です。

　見慣れない、知らない事柄を恐れも下に見るも、馬鹿のすることと思えたんじゃないですか？

　馬鹿の先例が眼の前に、自分そっくりの姿でいるんです。

　それも日々、他の仲間に手を振り上げて、自ら凋落していくんですから。」

　サーレルの言う通り、シェルバンは飢饉でも無いはずが、貧しさはどこにでも見えた。

　関の町でさえ、豊かな様子ではなかった。

　兵士の装備も古い。

　それがボフダンの湾岸都市、工業都市とよばれる五侯爵領に近づくだけで、見える物すべてに手が入っていた。

　手とは、道、森、川、人々、すべての事だ。

　道は均され、森は手入れのあとも清々しい。

　川辺は不要な淀みもなく、見回りもされているのだろう。

　街道は旅人の為に設けられた野営地用の空き地もあった。

　出会う民草は、農民も衣服が整えられ、泥にまみれて遊ぶ子らの姿もあった。

　いずれも飢えてはいない。

　良き治世が行われていると一目でわかる。

　遠巻きにイグナシオ達の行軍を見るが、道を聞けば答え、そして問もする。

　何か危急の事でもおきましたので？と。

　恐れる様子も無くだ。

　無知なのではない。

　きちんと中央軍の者だと認めてなのだ。

　中央の兵士がやってきた。

　災難であろうか、大戦（おおいくさ）の徴兵だろうか？と。

　本来、同じ中央王国の中なのだ。

　これが本来の姿なのだ。

　旅人に棒を持って襲いかかるような荒廃がまかり通る。

　獣人を畜生と言って石を投げつける。

　中央の兵士の区別もできない。

　中央王国樹立時の宣言文書にある理想、思想に反する主張をする彼らこそ、野蛮、ケダモノだ。

　多民族の国である。

　生きていくために弱き者どうしで手を取り合う。

　他者を排斥せず。

　他者の主張も己が主張と同じく認め合う。

　そのために、権利を守る為に戦う。

　生きる権利の為に。

　そこに姿形による差別はない。

　それがどうだ。

　昔々、奴隷として獣人を扱った者と同じ言葉を正しいとする。

　それは中央王国が戦ってきた相手と同じ主張だ。

　人は弱いものだ。

　と、イグナシオは知っている。

　誰かを下げ、悪者にしなければ耐えられない者もいる。

　だから、殊更、シェルバン人を憎みはしない。

　ただ、そうした思考誘導をする支配者は滅びれば良いと思う。

　己が失策、己が欲に、下々を巻き込む輩は、滅びれば良い。

　シェルバン公はわかりやすい愚か者だ。

　では、ボフダン公はどうであろうか？