冬の狼

第328話 群れとなる （上）②

　これ以上は、泣き言になる。

　私はカーンを見つめた。

　カーンも私を見ていた。

　けれど、その表情には何も浮かんでいない。

「ここにいるお前は、嘘だというのか？」

「そうですね。

　私は、もういないのです。

　逃げようと思った。

　ひとりで生きて死ねばいいって思った。

　けど、もう嫌になった。」

「何を言っているんだ、意味がわからん」

「私は、もう、いない」

　獣の瞳が眇められ、承服しかねる表情になる。

「グリモアとは恐れ入るね。なるほど、死者が蠢く道理がそれか。

　なるほどね、なるほど興味深い。それでか、それで北に向かったのか」

　静かな言葉に、私は再び神官を見た。

　彼はこめかみをさすり、少し考えてから続けた。

「君はボルネフェルト公爵と会ったんだね。

　どういう状況で会ったのかな？」

「最後の時に」

　私達の会話に、男達は再びざわめいた。

　カーンの体に力が入るのを感じる。

「彼が滅する時に、グリモアを渡されました。

　私が滅ぶまで、これは共にあるでしょう。

　旦那、大丈夫です。

　公爵は人として滅したのです。

　彼の人は、死にました。」

「何故、黙っていた。それにグリモアとは何だ？」

「何と言えば良いのでしょうか？

　死んだ事には相違なく、何を告げればよいのでしょうか。

　グリモアにしても、私はひとり生きて死ぬだけの事」

「そのグリモアとは何だ、あの罪人とどう関わるのだ。」

「ちょっと待ちな、考えを整理する」

　神官は指をあげると、会話を遮った。

　そして暫く考え込んでから、口を開いた。

「グリモアとは奥義の書物の事だ。

　呪術師であれば、術儀式の書物。

　魔導師であれば、魔方陣の書物。

　いずれも、架空の知識の書物だ。

　架空としたのは、呪術は宗教統一で否定され、魔導は異端とされたからだ。

　だが、君の言うグリモアとは、この架空の書物ではない。

　ボルネフェルトが扱っていたグリモアだ。

　死者を語らせ、理を動かす書の事だ。

　呪術を実践する力であり、魔導をも利用できる技術であり、死者を語らせ、理を構築する。

　過去と未来を繋ぐ古の力の源泉、予言（オラクル）の書。

　私が知るグリモアならば、ボルネフェルトが喰われ滅ぶは、必然だ。

　古い神が与える力は、特別な者だけが扱えるのだ。」

　ほぼ言い当てられた私の驚きが伝わったのか、神官は薄く笑った。

「これでもね、最高位の神官なんだよ。

　だからね、私の言葉をよく聞きなさい。

　君はボルネフェルトではない。

　君が魂を捧げたとしても、彼のような事にはならない。」

「どう、違うのですか？」

　イグナシオが恐る恐るといった感じで聞く。

「人と人の付き合い方と同じだ。

　約束には誠意を示さなければならない。

　例えば、己を惜しんで死者をあてがうのは詐欺だ。」

　首を捻る男達に、神官は鼻で笑うと私に告げた。

「君の住処には、君の魂だけだ。

　君はいる。

　ここにいる。

　変わる事無く、グリモアと共にあったとしてもだ。

　君はボルネフェルトにはならない。」