冬の狼

第596話 夏の空に言葉を喪う ②

『獣人が本能的に擬態を解く時は、理性が焼き切れる程の感情に支配されているからなんだ。

　だって、そうじゃない？

　誰だって自分が殺されそうになったら、頑張るでしょ？

　わからない？

　君が死ぬ。

　それはこの男にとって、自分が死ぬって事なんだ。

　自分の愚かしさで、君が死ぬ。

　魂が繋がる君が死ぬ。

　自分の腕の中で、君が血反吐を吐いて冷たくなる。

　そんな事は耐えられない。

　君とこの男は、金貨の表と裏なんだ。

　同化した魂は、双子のようなのさ。

　片割れが死ぬと、同じだけの恐怖と痛み、それに憎悪に支配される。

　まぁその感情が絶対って訳じゃないけどね。

　でも、まだまださ。

　まだ、たりない。

　供物の女、可哀想なお姫様、一人ぼっちのオリヴィア。

　まだ、駄目だよ。

　その為に僕は、僕たちは一緒にいるんだ。』

　笑い声。

　たくさんの笑い声。

『さて、慈悲深き森の民よ。

　君はまだまだ幼く、その命、己が人生の価値を低く見ているよね。

　君の命。

　その存在を生かす為に、多くの犠牲が払われたとは思わないのかい？

　君は自分だけで生き残ってきたと思っているのかい？

　君はね、多くの犠牲の末に生き残った命なんだよ。

　宮の主が縛る理由を考えてごらん。

　君はもっともっと、自分の命を惜しまねばならない。

　それは卑怯でもなんでもない。

　与えられた幸運をつかもうと、もっともっと無様で醜く足掻かねばならない。

　なぜなら、それこそが犠牲に対する礼なのだ。

　わかるかい？

　ここで君が捨てるのは命ではない。

　だから、内緒で口利きをしてあげよう。

　不死者の王が作り出した、罪の残滓に。

　中々、皮肉な状況だしね。

　ここに偽物を歩ませる彼の冗談に、僕たちそろって大笑いさ。』

　罪の残滓？

　偽物？

『さぁさぁ内緒で、狡い手を使おう。

　今度の客は、中々に狡猾だからね。

　さて何を支払いにあてようか』

　支払い？

『そうだ。このままじゃぁ敵わないだろ？

　でも君は、この偽物を滅ぼしてはならないと知っている。

　これは正しい道筋で描かれた術だ。

　今は穢されて荒れ狂っているけれどね。

　ではどうするべきだと思う？

　答えはわかっているだろう？

　簡単な話、許しを乞うんだ。

　もちろん、君の命以外でね。

　君の命の支払いはまだ先だ。

　なら、今、支払いをするのは誰だ？

　彼ら自身に支払わせるのがいいさ。彼らの命も天秤に乗っているのだからね』

　それは駄目だ。

『なぜだい？

　君の命なら良いという理由を教えてよ。』

　私が、彼らをここへと歩ませたのだ。

『それはおかしな理屈だね？

　誰の命を乞うんだい？

　誰の命を許して欲しいと願うつもりだい？

　助かりたいなら、本人が支払うべきじゃないか？

　違うかい？

　さて、彼らを拠り所に交渉をしかけようか。

　なに命まではとらぬし、少々不自由になるぐらいだ』

　駄目だ！

　私が招いたんだ。

　私が知りたがった。

　私がひとりで

『ひとりで？

　ふふっ、おかしいね。

　本当に、わかっているのかな？

　まぁいいさ。

　君が望むなら、別にいいよ。

　そうだね。

　君は、とてもいいこだ。

　僕はね、そんな君が嫌いだけど、好きだよ。

　理屈をこね回す女の子。

　理想と現実の区別ができない愚かな子供。

　人の痛みばかりを気にしているのは、君がひとりぼっちでさみしいからさ。

　君の寂しさに誰が手を差し伸べてくれたかな？

　君の犠牲を誰か気にかけてくれるかな？

　きっと感謝はされないよ？』

　感謝などいらない。

　私から、持ち去れ！

『馬鹿な子だね。

　しょうがない。

　じゃぁちょっとだけ不自由になるけれど。

　君の声をもらおうか。

　君はもう、可愛らしい声で喋る事はできない。

　かわりに君が不自由しないように、魂を深く結びつけよう。

　今よりも、もっともっと深くね。

　さて馬鹿が正気を喪う前に、意識を戻すよ。

　ほら、目を覚まして。

　君は成すべき事をするんだよ』

　オリヴィア、可哀想な供物の女。

　でも、本当に可哀想なのは、誰だろうね？