冬の狼

第597話 夏の空に言葉を喪う ③

　落ちていた一瞬は過ぎ去り、目を見開く。

　カーンは再び、異形へと剣を突き立てていた。

　眼の前には黒い姿。

　異形は、不思議そうに私を見ている。

　仮面のような顔。

　宮の道化師よりも、もっと虚ろ。

　術の形代だからだろうか。

　その振り上げられた鎌は中空で留まり、かたわらの男は唸りながら剣先を抉りこむ。

『さぁ、王に願ってご覧、供物の女。

　君がそれでいいというのなら。

　僕たちは、忠告はしたからね。

　君は誰かを犠牲にして生きてきた。

　今更、誰かの犠牲を恐れる必要は無いんだよ。

　それでもいいんだね？』

　はやく、早くしろ！

『焦らなくてもいいさ、兵士は死ぬのが仕事だろ？』

　これは私の（グリモアの主の）領分だ！

『他にも帳尻をあわせる方法はあるんだよ？』

　誰かの命で、無差別に補填しようとするな！

　ならば私を歯車として、術への干渉を切るのだ。

　誰かの命のかわりに、私を歯車としろ。

　私のすべてが使えぬのなら、一部を歯車として力の流れを整えるのだ。

　強い言葉で言う。

　私を使え。

　グリモアの主が命だ！

『馬鹿だね。

　だんだんと君の差し出せる真心がなくなっていくよ。

　宮が主の取り分。

　僕たち（魔導書の力）の取り分。

　切り分けて切り分けて、残ったのは、ほんの一欠片だ。

　最後の一欠片は、君の分。

　本当に、いいの？

　本当に、後悔しない？

　君の取り分。

　君の真心。

　可哀想で、可愛い君の、大切な取り分。

　見も知らぬ誰かの支払いの為に、差し出したって、誰も知らないし、知ろうともしない。

　君の真心は、報われもしないんだよ？』

　異形は不思議そうに私を見ている。

　私は異形の体に手を置いた。

　左手だけが何の障害もなく動き、異形の冷たい胸へと触れる。

　氷みたい。

　掌から伝わるのは、死だ。

『さぁ命の炎を吸い取られる前に願ってごらん。

　理の守護者が持ち物である、我らが力を御覧じろ』

　スッと頭が冴え渡る。

　すると仮初の王の凍える吐息を間近で感じた。

　相手が耳をかたむけるのがわかる。

　王よ、

　お怒りをお鎮めください。

　この場の者達は、未だ黄泉の岸辺へ向かう者達ではありません。

　お連れいただく者は、別におります。

　どうか刃をおおさめください。

　迷える魂、死者をお導きください。

　我らは岸辺より、見送る者でございます。

　どうか、どうか。

　お連れいただく、モーデンの民は、直ぐ側、別の者どもでございます。

　幽鬼の王よ

　太古の王よ

　モーデンの民の護りてよ

　どうか死者を、あなたの民をお導きください。

　グリモアの干渉による一瞬の事。

　それは時の狭間を作り出し、私の願いは王へと流れる。

　狭間の中であるが、それでも焦りから言葉が所々で途切れた。

　いい終えると同時に、狭間は失せて時が動く。

　カーンは潰された武器から手を放し、再び壁際に転がり戻る。

　そして鎌の攻撃に備えて腰を落とした。

　だが、異形は鎌を振り上げなかった。

　カーンは、かわりの武器をさがし腰を落としたまま仲間の方へと動く。

　それを腕を叩いて止めた。

　攻撃が止まっている。

　獣人兵への攻撃も、死者の兵士の動きも止まっていた。

　それでも動き出そうとするカーンに、強く念じた。

　止めろ、と。