冬の狼

第650話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ 上 ⑥

　炭と化し、黒煙をあげる砦を後にする。

　シェルバン奥地へ向かう街道からは、誰も現れなかった。

　誰も気が付かない。

　等という事はありえない。

　派手な焚き火をしているのだ。

　材料も無く判断するのは間違いだが、どうも厭な予感を覚える。

「貴方のお告げではありませんが、厭な予感がしますね。

　それに私、慈善事業は嫌いなんです。

　ここからは街道を外れる事を提案しますが、よろしいですか？」

「俺のお告げではない。

　神のお言葉だ。

　まぁ誰が考えても悪い想像しかできんしな。

　人里を外れて森を突っ切ろう。

　最短距離を進むと思えば、その方が時間の節約にもなる。」

　集落はすべて迂回し、薄暗い森を中を彼らは駆けた。

　しかし、街道を外れたとしても、結局は領境にある比較的大きな関所街を越さなければ目的地（ボフダン）にはたどり着けない。

　その関の手前、森の際で野営をする事に。

　煮炊きの必要がない、携帯食を腹に詰め込む。

　馬の世話をし、武器の手入れをし、睡眠を交代で取る。

　イグナシオが眠りから覚めると、夜の闇に雨が降っていた。

　天幕は張らずに、木々に身を寄せている。

　馬に雨よけを被せ、自分達も防水布を被る。

　比較的、暖かな夜なので、体温調節の自由がきく彼らには、それほどの苦痛ではない。

「様子は？」

　関の警備状況を見てきたのか、サーレルが闇の中から現れた。

「さぁ特段、注意すべき点は無いかと。まぁ普通？でしょうかね」

　ここで言う普通は、貧相なシェルバンの防衛水準を指し、ゴリ押しで突破可能という意味だ。

「確認ですが。

　伝令旗を掲げて、礼儀正しく向かう。

　夜陰に乗じて監視塔を破壊し、追手を釣り出して情報源にしながら進む。

　適当に煽りちらしながら捕虜を獲得しつつ、正面から乗り込んで焼き払う。

　どれにします？

　私的には、どうせ破壊するなら正面からでもいいような気が」

「何故、破壊前提なんだ」

「どの口が言うのでしょうか、胸に手をあててみては？」

「知らん。

　まぁ正当性を主張するなら、正面から正式に関を越える手順を踏むべきだろう。

　相手の出方次第だな。」

「まぁ追手がかかるとボフダン側も対処に困るでしょうしね」

「面倒だな」

「本音は焼き払うのに面倒だからですか？」

「正当防衛とやらにしたいんだろう？だから、面倒だという話だ」

「もちろん、我々は中央からの正式な伝令ですからね。手出しをしたほうが悪者ですからねぇ〜」

「その口調を止めろ。イラッとくる」

「はいはい、これは本心でいいますが。

　あの関には非戦闘員も暮らしています。

　選別して戦うのは難しいでしょう。

　出来る限り、我々からの手出しも焼き払うのも控えめでお願いします。」

「俺は、何処の狂犬だよ」

「じゃぁ夜明けの開門を待って移動です。皆も聞きましたね」

「起きたら、続きな」

　それに寝る用意をし始めた男は振り返った。

　サーレルの訝しげな表情に、イグナシオが思い出させようと言葉を継いだ。

「感染条件だ。長い話なのだろう？」

「あぁ、それね。

　偵察の前に少し寝たので、大丈夫ですよ。

　今、話ましょう。

　仮眠をとる者以外も、ちょっと耳に入れておいてほしい。

　ブランド上級士官（注・エンリケ）からの報告です。

　医務官としての見解ですので、今後の行動に役立ててくださいね」