冬の狼

第651話 挿話 兵（つわもの）よ、剣を掲げよ盾を押せ 上 ⑦

　サーレルは手近の木に寄りかかると、気軽な調子で語りだす。

　この男の気軽さ、軽薄さを装う時は、大体が厭な話の時だ。

　笑いながら話し出すなぞ、さぞきな臭い話であろう。

　そして今回も半笑いでヘラヘラと言い出した話しは、先行きを昏くするものであった。

「簡単な言葉に言い換えるのって難しいですねぇ。

　まぁブランド上級士官が言う難解な単語を省いて言いますよ。

　彼らは元々人間です。

　野獣でも未知の生物でもありません。

　得体の知れない寄生虫によって、体内の組成、つまり元から変化してしまった者達です。

　彼らは我々同様の肉体変化をする。

　もちろん、我々のように体を元に戻す事はできません。

　我々の擬態を解く仕組みとは、違うという話ですね。

　つまり、彼らは我々と同じ獣人種ではありませんし、混血も除外していいそうです。

　彼らのような変異が、我々獣人種にも及ぶのかは、今のところ不明だそうです。」

「病なのか？」

　エンリケの問いに、サーレルは片手の人差し指を振った。

「整理しながら話しますね。

　まず、前提として、我々と同じ獣人ではない。

　獣人が変化したのではなく、マレイラ人が変化した姿です。

　今のところ、東にいる他領地の者で変異者が出たとは報告無しですね。

　獣人の血による肉体の異常、狂化とは異なります。

　しかして狂化と今回の変異はとても似ている。

　獣人の病とするなら、同じ経過、同じ症状でしょう。

　半死で腹から虫は飛び出しませんが。

　ですが獣人を知らぬ東の者が、獣人の所為だと取り違えるのは、仕方がない事でした。」

「中央に報告した張本人が何を言ってるんだ？」

「仕方がないとは思いますが、愚か者を許すとは言ってませんよ。

　私、とても心が狭いんです。」

「知ってる」

「失礼ですねぇ〜まぁいいでしょう。

　注目すべき類似点は、肉体の修復再生速度です。

　また、痛覚遮断と肉体強度を高める事もですね。

　任意の再生、強化ができるという事は、非常に厄介でもある。

　つまり普通の人族の兵士では喰われて終わりですね。

　これまで通過した関が証明しています。」

「狂化した者を殺せるのは大型獣人だけ、か。

　変異者も同等の戦闘力なのか？」

「戦闘技術が底辺でも、野獣は厄介です。

　知能が低いとは保身する考えも無い。

　もちろん、あのような低能で醜い生き物と我々は同じでは無い。

　落ち着いて対処すれば、恐れるような相手ではありません。

　ただ、伝染る病だとすれば、慎重に対処せねばなりませんが。

　これもまぁ先に言いますが、感染率は低いでしょう。

　それに我々は人肉を欲して襲いかかるような獣になるなら、仲間が殺すでしょうしね。

　それこそ己がおかしくなるぐらいなら、貴方なら死体も残さず焼死を選ぶでしょう？」

「今更だ」

「それに我々は如何に狂化したとしても、仲間を喰おう人を喰らおうとはしません。

　そこが一番の違いですね。

　まぁ、飢えた場合は除きますが」

「俺は食わん」

「私は死にそうだったら、ちゃんと供養して食べますよ。

　私、好き嫌いしませんし。」

「罰当たりな事を言っていると、本当に神罰が下されるぞ」