冬の狼

第471話 金の記章 ②

　どうする？

「手荷物はありません。」

　内緒の遊び。

　誰にも内緒だ。

　誰にも言ってはいけない。

　誰にも縋ってはいけない。

　一人で歩いて、一人でたどり着かなくちゃ。

「わかりました。巫女様、きちんと言いつけの事をいたします。」

「気をつけて、お帰りなさい。それときちんと体を休めるのですよ」

「はい」

　きっと、最後もひとりだろう。

　占い師の子も言ったじゃないか。

　怖いことはないんだ。

　宮の主の元へ行き、水晶の椅子に座って眠るのだ。

　差し出された真心を拒むのは私だ。

　沈黙を選んだのもだ。

「杖は、あそこにありますね。とってきます」

　だから、ひとりでなんとかしなきゃね。

　そうだ。

　一旦帰れば、少なくともカーンも砦の中だ。

　明日、ニルダヌスに頼もう。

　カーンがいなければ、なんとかなる。

　明日は、きっといない。

　一人で見極めなければ。

「お待たせしました。さぁ帰りましょう、旦那」

　カーンは、何も言わなかった。

　ただ、踵を返す私を掬い上げた。

　片手で引き寄せ腕に乗せると、怪我人の並ぶ場所の幕をサッと捲くる。

　そうして中に身を滑り込ませると歩を止めた。

「何故？」

「何故だろうな」

　そこには相変わらず、苦しみ横たわる姿がある。

　意識は既に途切れ、私達に気付く様子はない。

　荒い呼吸が辛さを物語る。

　それを睨み吸える男を他所に、私は奇妙な感覚を覚えた。

　熱い？

　触れる場所から繋がる。

　傍らの男の呼吸、鼓動、血の脈動。

　皮膚が繋がり、肉が一つになったように感じた。

　ドクドクと血管が繋がり、お互いの血が巡る。

　皮膚が痛い。

　体の芯に熱が集まり、冷や汗が出る。

　苦しい。

　息ができない。

　自分の息は、相手の呼吸になった。

　グリモアか？

　グリモアなのか？

　視界が揺れ始めた。

「戻りましょう、もう、いいんです。私だけ」

　体から力が抜けていく。

　確かなこと？

　確かなことは、傍らの男の体の震え、血の熱さ。

　名を呼ぼうとした。

　狭まる視界に、伸びる牙。

「あぁ、そうか、そういうことか。言えねぇよなぁ」

　何を見ている？

　グリモアは喋らない。

　何を、見ているの？

　グラグラと煮え立つ血の流れに朦朧となりながら、ぽつりと心に落ちるものがあった。

　あぁ、そうか。

　この人は、信じた。

　疑わしく得体の知れぬ私を、信じたのだ。

　何も言わぬ嘘つきの、何が嘘を言わせるのか。

　ずっと考えていたのかな。

　そうして何をするかと見ていた。

　心配したんじゃないといいそうだね。

　でもきっと、心配してくれたんだね。

　また、一人で死にかけるのではと思ったんだろうね。

　優しいね。

　優しいなぁ。

　ごめんなさい。

　ごめんなさい。

　信じてくれたんだね。

　私を信じてしまったから、この世のあるべき場所からこぼれた。

　グリモアの感化ではない。

　これは呪いだ。

　宮の主の呪いだ。

　呪いが、手を伸ばした。

　この人を捉えようと。

　供物は、我々は、見て回らねばならない。

　人の世に起こる事を。

　醜く、欺瞞に満ちた、人らしい世界を。

　だから、私が見たモノを、彼も見てしまった。

　男達の、彼らを取り巻く不安と懸念を。

　死者達は、私達を見つけた。

　そしてカーンも、彼らを見つけた。

　隠れんぼは終わってしまったのだ。