冬の狼

第271話 特技 ③

「他に部屋は無いのですか？」

「特に聞いてはいない」

「他の墓地、墓所のこころあたりは」

「必要なかろう？我らの最後は、場所を取ることもない。」

　彼らにとっては、死は遅き訪れである。

　野辺にまくとは、本当の事なのだろう。

「で、これから如何するのだ？」

「この場所以外、墓所とされるところはないのですね？」

「墓自体、元々作られる事が稀だ。

　都の方々のように権威を示すも、死んでは必要もないのでな。」

　シュランゲは距離として遠い。

　奥方は、自分の行動範囲に犠牲者を招き入れたはずだ。

　力を使うのに、特別な血が必要なように、特別な場所が必要だ。

　もう、失敗できないと女も考えているだろう。

　それとも、私は勘違いしているのか？

　はやく、しなければ。

「ここは前室では、ないでしょうか？」

　墓所の壁をサーレルが軽く叩いている。

「空気は、それほど濁っていない。壁も薄い」

　私も中に入り、壁の表面をなぞった。

「継ぎ目がありますね。組み木の要領で動きますかね」

　そう云うと、サーレルは壁を叩いて、軽い音をたてる部分に力を加えた。

「ほら」

　唖然とする侯爵の前に、小さな動きが次々と壁の表面に現れる。

　波紋が広がるように、埃をかぶった壁が組み変わっていく。

　そうしてあっという間に、入り口が開いていた。

「いやぁ〜古い建物ってこういうのが多いんですよねぇ〜いいぇ〜ちょっとした嗜み、特技ですよぉ。」

　間延びした声音で、わざとらしくサーレルは笑った。

　隠し扉を見つけたのは幸いだが、この男の特技が何やら不安である。

「奥に続いているようだ」

　丸くくりぬかれた通路は、奥の闇へと消えていた。

　微かな空気の流れに、湿気がある。

　水の流れを感じ、私は耳をすまし目を凝らした。

　ヒソヒソとささやきを感じる。

　闇の囁きだ。

「私は奥へ参ります。侯爵様は如何なされますか？」

　私の問いに、侯爵は暫し沈思した。

「一緒にいらしたらいいですよ。

　何もそう死に急ぐ事もありますまい？

　いや、むしろこちらのほうが危険かな」

　サーレルは明かりが無い事を確認すると、外へと取りに戻った。

　私と侯爵は、暫し闇のとば口に取り残される。

　当然、気まずい沈黙がおりた。

（本気で自分を喰わせるつもりなのかな？

　何が弱気にさせているのかな？

　いつもなら、氏族の人間を人柱に差し出すだろうにね。）

　闇を見据えたまま、辛辣な呟きに耳を傾ける。

　今となっては理解している。

　これは私であり、ボルネフェルト侯爵という少年であり、多くのグリモアに呑まれた魂なのだ。

　先程、嫡子の遺骸に宿った、悪霊と同じなのである。

　悪霊の名は、問うてはいなかったな。

　ふと、私が思う。

　そして答えが返る。

　正しく示唆を求め、答えを求めなかったから。

　つまり天邪鬼で、必要のない事を教えたがるのだ。

『我は..』

「森の人よ、お主は祭司なのか？」

　答えは侯爵の問いに打ち消された。

　幸いにも、聞かずに済んだ。

　聞けば、ろくな事にならないだろう。

　取り憑かれるのは御免だった。