冬の狼

第270話 特技 ②

　愉快ともとれる表情で、侯爵は広間の横手から中庭へと出た。

　小さな中庭には、手入れの行き届いた草木が茂っている。

　ちょうど、四角く天を切り抜いたように、空が見えた。

　先程の水路の庭といい、この城館は多数のこうした空間があるようだ。

　きっと室内からの景観の為だ。

　これも贅沢な仕掛けと考える事もできるが、純粋にトゥーラ・ド・アモンの歴史と美意識の結果ではないのだろうか。

　それを思うと灰燼に帰すのは、自業自得と済ませていいのかとも思う。

　だがそれは余計な世話である。

　それよりも、ここに何かあればよいのだが。

　古い都跡だ。

　フリュデンの地下と、このトゥーラアモンが繋がっていてもおかしくはない。

　フリュデンにいたはずの人々の行方の先もだ。

　何も呪術に頼った方法ばかりをとれるわけも無い。

　街の住人を消すのに、容易な方法があったはずなのだ。

　見上げる窓から、中の様子は見えない。

　装飾硝子の窓だ。

　神殿や身分の高い人達の暮らす場所でも中々見る事は無いだろう。

　その高価な色硝子が絵画のようにはめ込まれている。

　図柄は百合の花か。

　そうして窓を見、さらに仰ぐ空は、城館の額縁に切り取られている。

　描かれている空は、重苦しい雲が流れゆき、時折その雲の川に雷光が奔った。

　視線を転じて足元を見れば、枯れた低木に隠れるように石の扉がある。

　石の扉に花と鳥の彫刻。

　地中に埋もれるように、両開きの扉が低い位置にある。

　美しい花の彫刻に、生きているような作り物の鳥がとまっていた。

　金物の鳥だ。

　愛らしく小首を傾げ、中空を見ている。

　扉にある鉄の取手には、幾重にも鉄鎖が巻かれ大きな錠前が下がっていた。

　侯爵は、腰の剣を鞘ごと引き抜くと、その鎖に差し入れ引きちぎった。

「鍵なぞ、とうに無いのでな」

　私の表情を見て、彼は言った。

「我の親族は、誰もここに入っていない」

「何故です？」

「皆、死ぬとその砂を野辺にまいて欲しいと願う。

　天寿を全うした者ほど、そう願う。

　そして天寿を全うできなかった者の家族は、アイヒベルガーのこの墓に入る事を拒む。」

　扉を開くと、冷気と湿気が顔をうつ。

「神の国への入り口には、見えまい？」

　三段ほどの階段を降りる。

　石棺が並ぶ簡素な部屋だ。

　北向きに小さな明かり取りの小窓、小さな壺が壁沿いに並ぶ。

「まぁ己が天の門を叩けるとは思ってもいないがな」

　華美で贅沢な城館にある墓は、庶民の貯蔵庫よりも素っ気なかった。

　小窓の下に、神の文字が飾られている。

　国教の神聖教は、創造主である唯一神を奉じ、神の姿を造形する事を禁じていた。

　この世の全てが神であり、偶像崇拝を（一応）否定している。

　そこで信者が日々祈る為に、神像ではなく、神の与えた文字と言われる紋様を崇める事を許していた。

　それを神殿で清めた布に描き、神殿の紋様聖布としていた。

　ここではないのか？

　小さな部屋だ。

　探すまでもなく、誰も入り込んでいない。

　鍵さえも無くなるほど、この場所は放置されていた。

　つまり、誰もここには来ていない。