冬の狼

第269話 特技

　すべてを悪し様に言わないでくれ。

（まぁあの女が極端な例外だってのは、僕も認めるよ。

　地下に巣をつくってさ、街の住人を少しづつ殺していったんだからね。）

　殺した？

（あぁごめんよ。先に答えを言っちゃ駄目だよね。

　僕が漏らす分には、君から奪ったりしないから安心してよ。

　えっとね、君たちが見た街の住人は、半分も残っていなかったんだよ。

　子供や年寄りの姿が見えなかっただろ？

　嫡子が死ぬ、ずっと前から始まっていたんだよ。

　子供を産んで、捨てたあたりからかなぁ。

　それまでも、色々、罪を重ねてきたけれどね。

　あぁ、本当に、面白いよね。

　きっと良い材料になりそうだ）

「大丈夫ですか？ぼんやりしているようですが」

　サーレルの言葉に頷くと、私達は侯爵の後を追った。

　＊＊＊

　侯爵は階下に降り、控えていた者を呼んだ。

「イエレミアスも共にあらねばな。

　もう、器だけだとしても、我ともども喰わせねばならぬ。」

　そう言って侍従を二人呼ぶと、書庫から遺骸を運び出した。

「何、墓所は城の中にある。

　もっと奥まった場所故、化け物が喰いに来るまで、そこにいるのも良い」

　そのまま城館の広間へ向かう。

「墓所は、城の広間から見える中庭にある。」

「城ごと燃やすと言いますが、どのように？」

「何もかもを開け放ち、化け物が中に入り次第、再び門を閉じる。

　広間にて、我ら親子が餌となり、奥深く入り込んだところを、内側から順次破壊するのだ。」

「簡単にいいますが、この城館が戦向きではない平城だとしても、それ相応の倒壊させる力が必要でしょうに」

「元々、トゥーラアモンは城館、戦のおりは放棄する。」

「放棄とは、また豪気ですね。貧乏人には考えられない話です」

　呆れたサーレルの様子に、侯爵は朗らかに返す。

「豪気ではないのだ。この城館に金をかけるは、相手が躊躇うように仕向ける為だ。

　己が物にしたいと思わせ、略奪を誘う。

　そうして城深く入り込ませた後、内側から崩壊崩落するように造られている。

　今回は、よく燃えるように、堀の水も抜いて油と火薬をふんだんに使う。」

「なるほど、美しい工芸品、美術品、それに建物もすべて餌なのですね。参考になります。ただやはり、とても贅沢な撒き餌ですね。

　今回は、その価値もわからないような化け物の所為で、燃やされるのですか。」

　広間にたどりつくと、遺骸は領主の椅子に置かれた。

　その姿を丁寧になおすと、侯爵は侍従を下がらせた。

「準備が整い次第、鐘を鳴らす手はずだ。

　鐘が止まれば、城が崩れ初める。

　ライナルトには、鐘が鳴り始めると共に、兵士の撤退を指揮するように伝えてある。

　もし、ここで化け物が死ぬ様子が無いなら、フリュデンまで撤退しながら交戦継続。

　まぁ、それでもおさまらぬようなら、氏族の者をたらふく喰わせろともな」