冬の狼

第616話 花が咲く 終

　少年のなだめる声を、胴間声が覆う。

　野太く男とも女ともとれる不思議な声が、調子外れにがなり立てた。

『愉快愉快！冥府の裁可よりも先んじて、神が罰をお与えになった！』

　以前なら、恐れただろう。

　でも今は、違う。

　同調する力が、大声で笑いながら言う。

『慈悲を与える事さえ許さぬと神が言葉となされたぞ！

　おうおう、理を乱した愚か者に、神は慈悲をも与えぬと申されたぞ！

　相応の報いよ！

　如何に罪咎を逃れようとしたところで、因果は、その身を逃すものか。

　それほど生きたいと望むなら、腐れ苦しみ抜いて生きるがいい。

　永遠に腐れて生きて苦しむがいい！

　我らが代わりに、お主等の代わりに手をあげよう。

　呪い、未来永劫、神の慈悲（死）を与えぬとしよう。

　特別な宮の客としてな！

　さぁお前達も、笑うのだ！

　愚か者を笑い、神が示した道へと還るがよい！

　神が道を示されたのだ！

　これぞ斎いにほかならぬ。

　さぁ、笑い楽しむがよいぞ！

　この世の苦を忘れ、神が許した来世へと、笑い進むがよいのである！』

　それに答えたか、傍らの子供が笑った。

　取り縋る朧な姿、白い手も、愉しげに笑うのを感じた。

　悲しく無惨な事ながら、私も笑顔を作った。

　復讐なぞよりも還れるのなら、それが良い。

　彼らの分まで、私が呪い。

　神に願おう。

　と、子供が私に囁く。

　女達の白い手が一生懸命、何かを伝えようと泳ぐ。

　何を伝えたいんだ？

『ふふっ、君は答えを得ているよ』

　ゾッとする考え、グリモアより得られる知識に思い至る。

　死体の残りは何処だ？

『よく聞いてごらん、ふふっ』

　子供の口が、何事かを紡ぐ。

　わからない、何か、睡蓮？

『ふふっ、まぁいいかなぁ。

　大物も釣れそうだし、オジサン達も君を心配しているしねぇ。

　おまけに馬鹿にも見えるようになったしね。

　心配し過ぎて、君の見えている世界が朧でも感じ取れるようになってる。

　今に僕達も見えるかもね。

　体力もだいぶ減っちゃったね。

　熱もでそうだ。

　ふふっ。

　はいはい、頑張ったご褒美だ。

　本館を焼くといい。

　それで解決さ。』

　本当か？

『その子に確かめてごらん。

　本館の木造部分を焼くのが、いちばん早い、だろ？』

　笑顔。

　そして彼女たちは、徐々に消えていった。

　子供も朧に消えた。

　館を焼き払う。

　穢を再び戻さぬために？

　女達の遺骸の残りは館にあるのか？

『睡蓮は水草なのさぁ。

　お水が無いとねぇ。

　大きくて長い下茎が水のしたにあるのさぁ。

　とっても綺麗なお花が咲くんだよぅ。

　そしてね、この睡蓮は、たくさんの姉妹がいるんだ。

　たくさん、たくさん、オルタスに咲いているんだよぅ。

　そういえば、この館は不死鳥館っていうけれど、夏の水辺の館は睡蓮って名前だったね。

　それから、公主のお墓にも睡蓮だ。

　お花の色も色々あるし、大きさも色々あるんだよぅ。』

　何の話だ？

『あのお花もね、黄泉の岸辺の水草なんだよぅ』

　睡蓮？

『健気なお花は、不運の姫に答えたのさ。

　不運な供物の、まごころにね。』