冬の狼

第231話 水没 ②

　呪術の痕跡。

　青白い光りは、シュランゲの婆様の技だ。

　仕掛けそのものは、単純だ。

　力を溜めて開放する。

（トゥーラアモンの頭上に、フリュデンと同じ、否、あれとは違う完璧な輪を作る。

　フリュデンよりも強力だ。

　本来の呪術方陣だ。

　出来損ないが干渉した歪な落書きではない。

　浴びた者は、その場で生き腐れる代物だ。）

「どういう事だ？」

　私の問いに、ワタシが答える。

　ボルネフェルトではない。

　これは私、私の中に形を作り始めた、ワタシ。

（何、簡単な事だ。

　ここにいる人間を燃料に、怨嗟を上乗せするんだ。

　そして神の言葉をのせる。

　そうしなければ、アレには届かない。

　アレは、盗人を許さない。

　約定を違えた者を許さない。

　昔から、アレを倒すには人間では無理だ。

　収めるには、トゥーラアモンの住人すべてでやっと生贄に足りるだろう。

　さて、どうする？

　可哀想な私。

　かわいそうだね、ワタシがかわりに決めてやろうか？）

　私は、吐いた。

　水を飲んだようだ。

　赤い水は、既に首のあたりまで来ていた。

「水に浮くようにしろ」

　兵士達は金物を捨てた。

　水嵩は増え、浮かびながら渦巻く水に顔を出す。

「出口は、天井の穴ですかねぇ」

　このまま水が増えて溢れるに任せればよい。

　と、そんな都合の良い話はない。

　私の中で、ゲラゲラと腹を抱えて笑う者は知っている。

　あの穴に人間ともども水が押し上がったらどうなるのか。

　穴には、見えない刃と城塞の魔法陣が控えている。

　人肉を粉砕し毒を混ぜた水と一緒に、トーラアモンに運ぶ。

　呪術の火種として、怨嗟を運ぶのだ。

「吸い上げられたら死ぬ。その取水口を遡る」

「無理ですよ、水の勢いが違う。私が吐き出されたんですからね」

　するとその話を聞いていたかのように、水に浸かる兵士が数人、水ごと天井に巻き上げられた。

　まるで竜巻に攫われたようにだ。

　絶叫と断末魔。

　ボタボタと彼らの装備の破片が落ちてくる。

　衣服の切れ端、骨の欠片。

　元々、赤黒い水に見えている私には、落ちてくる血の色はわからない。

「壁に貼り付け！」

　ライナルトが怒鳴る。

　慌てて壁の煉瓦に指をかける。

　だが、一人二人と穴に吸い込まれていく。

　皆、それぞれに近くの者に手を腕を絡めて掴み支えた。

　それでもいずれ、巻き上げられるまでもなく穴に押し上げられてしまうだろう。

　サーレルは短剣を壁に突き立てては、どうにかしようと足掻いている。

　きっと種族としての力を出せば、彼一人だけ抜け出す事は可能なのではないだろうか。

　でも、他の人族や亜人では、無理だ。

　兵士達も、どこか逃げ場はないかと、水に潜り、壁を探る。

　ライナルトはエリを抱えて、水をかいていた。

　ライナルトが、彼女に何か言う。

　きっと、助けるよっていっているんだ。

　エリは、そんな彼の頬を撫でた。

　きっと、いいよって思ってる。

　助からなくたっていいよって。

（どうする、私、口だけの偽善者だね。

　嘘つきじゃないけど、私は何もしないのかい？

　君は、見ているだけかい？

　偉そうに、人を詰るだけかい？

　それとも君は、自分を譲り渡せる覚悟があるかい？）