冬の狼

第562話 忠言は届かず ⑤

「ありがとう」

　長命種の子ならば、見た目より心は大人なのだろう。

　けれど少し長い幼年期を過ごすとはいえ、心が耐えられる出来事ではない。

　それでもこうして理性を持ち、他者を思いやる心を残している。

　素晴らしい事であり、酷（むご）い話だ。

「ありがとう。ならばこそ私達、外の者がコルテスの方に会わねばなりません。

　そして少しでも、貴方方の受けた苦しみの理由を知らねばならぬのです。

　違いますか、旦那？」

「ありがとよ、坊主。

　忠告は聞いた。

　これからは俺たち自身の責任だ。

　お前は十分、心を尽くした。

　後は、俺たちが選ぶ話だ。

　さぁ、少し足を早めて案内してくれ。

　大丈夫だ、悪いようにはならん。

　俺たちが戻らねば、アッシュガルドから人が来る。

　何が起きたとしても、お前たちが殺され尽くす前に兵隊が来る。

　俺たちが行方知れずのままならば、多くの外の奴らが来る。

　わかるか？

　お前の案内は、奴らに手を貸す事にはならない。

　大丈夫だ。」

　そうして小休止の後、再び歩き出す。

　傍らの男の思考に、私は思わず苦笑いをした。

　前を歩く少年の背を見つつ、そんなカーンの流れ込む思考に釘をさす。

「戻らないよ、旦那」

　同化して以来、うっすらと相手の考えが流れ込む。

　きっとカーンにも、私の考えが流れている。

　証拠に男は低く唸った。

　まったくもって強情だと呆れているのだろう。

　より身近にいるようになって、知ったことがある。

　苛立つと犬歯が唇に引っかかり、一見すると笑っているように見えるとか。

　だから不自然な笑いが浮かんだら、それは怒りなのだとか。

　自然な笑顔も見た。

　だから、今では区別ができる。

　カーンの笑顔、怒り。

　そんな彼の怒りを、私は少し不安に思う。

　笑顔で怒るといえばサーレルだが。

　そのサーレルの侮蔑を含んだ笑いと男の笑いは、中身が違う。

　人当たりの良いあの男、実は人間嫌いだろうし。

　カーンの怒りの底に淀む、狂った何か。

　煮え立つような怒りに混じる、狂った感情。

　喜び、残酷な何か、混沌とした色。

　卑小な気持ちならば、怒りは恐怖が元だ。

　けれど、彼の中にある怒り苛立ちは違う。

　暗く深く根深い思い。

　常に彼の側にある怒り。

　彼のその怒りの意味を、私では拾えない。

　けれど、近頃思う。

　小さな私がいつも怯えているように。

　カーンの側にいつもあるもの。

　ただ、思う。

　その狂った心の揺れで、進む道を決めてほしくないなぁと。

　図太くふてぶてしく、生き残って欲しいなぁとか。

　私には言われたくないだろう。

　でも何となく、カーンは、自分の利益を手放しそうな気がした。

　多分、否定するだろう。

　けど最後の最後、まったく損な選択をしそうな気がした。

　私達は似ていると知ってしまったから。

　とても失礼な考えだ、けれど。

　破滅に向かうような感情は、心の奥底に飼うだけにして欲しい。

　と、身勝手な事を思うのだ。

　カーンの怒りの元が、悲しみであると何処かで思っているから。

　まぁそれも、大きなお世話かな。

　きっと私とは違って、迷うことも無い大人だ。

　きっと大丈夫。

　私がいなくても大丈夫。

　いなくなっても。

　そんな事を考えていると、漸く建物が見えた。