冬の狼

第847話 モルソバーンにて 其の二 ②

　湿った室内は薄暗い。

　窓の外も雨に煙っており、暗い話題に陰鬱さが増して見える。

　それでも暖炉には薪が焚べられ、室内は温かさを保っていた。

「事故の原因は調べたがわからない。

　等とふざけた事を言っていますね。

　とても面白い冗談です。

　今、一族郎党すべてを招集しています。

　誰がのうのうと顔を見せ、喋るのか楽しみです。」

　今更審議をする必要もない話だ。

　公爵の知る護衛も死んだり、解雇の後に行方知れずのようだ。

　館の使用人も少数を除き、古い者は残っていない。

　解雇の後に、やはり行方知れずと、公爵を出迎えた何某かが言ったようだ。

　その何某かはコルテス人を名乗る、不審者らしい。

　さすがに縁戚のアーべラインは名乗れなかったようだ。

　公爵が腹心の親族を把握していない訳もない。

「私を見て狼狽えた様は、なかなかに滑稽でしたね。

　まぁ名も知らぬ小物でしょうし、その場で処刑しても問題は無いでしょう。

　えぇ、何を語ったとしても、害獣の言葉はわかりませんし」

　それから公爵は、にこやかに、すべて駆除すればよいですよね？

　と、同意を求めてきた。

　何故、私に？

　どういう顔をすればよいのかもわからないのだが。

「問題は、犯人が誰か？という事です。

　目的も知りたいですね。

　ですが困ったことに、本人の意識が戻らない」

　私は当然の疑問を伝えた。

「彼が殺されなかった理由ですか？

　あぁ、それは、私を直接殺さなかった理由と同じなんですよ。

　姫は、国璽管理大系というのをご存知でしょうか？」

　私に倣うように、テトも膝の上で首を傾げた。

「マレイラが分離独立を主張しても実現しない原因の一つ。

　現在も中央と繋がらねばならない理由が、この国璽管理大系という仕組みですね」

　＊＊＊

　このオルタスで利用されるすべての公文書には、国璽管理大系という仕組みが使われている。

　偽造防止の処置だ。

「身近な物で言えば、通行手形ですね。

　庶民の物は焼印や手形ですが、それ以上の身分の者が使う手形に、この技術が使われています。

　偽造防止、身分詐称の防止の技術です。

　この中央王国政府が独占している技術を、公王（家）法（規範・判定用）具。

　略して公王法具と呼びます。」

　真偽の箱の事だろう。

「そうして公文書は、国璽と同じ技術の公王法具が使われます。

　公文書は、この公王法具と呼ばれる道具で署名をしない限り、効力を発揮しません。

　その公王法具は、登録された本人以外使用する事ができません。

　その署名印は、通称・双頭印と呼ばれる公王法具ですね。」

　眠るアーべライン。

　私達はその側の椅子に腰掛けている。

　カーン達は、ちょっとした齟齬を埋める作業に忙しく。

　護衛にはザムとモルドが立っていた。

　館の制圧が完了するまで、私は公爵の言葉に耳を傾けていた。

　その内容をカーンは知っているようだ。

　だが、私がどう答えるかを彼は指示しなかった。

「双頭印は、王国貴族と行政に携わる者や、領地運営をする者に与えられるのです。

　双頭印は、本人にしか使えない。

　その本人を謀殺し奪うと、双頭印が破損する。

　実は、権力の委譲をする場合、国にはこの双頭印を一度返却しなければなりません。

　前使用者の双頭印が破損している場合は、中央からの厳しい詮議が行われます。

　また、双頭印は特殊な道具で、使用者の死の状況を記録するのですよ。

　偽の犯人を差し出しても、死体を差し出しても、疑わしき全ては一律断罪されるのです。」

　公爵はそこまで語ると、愉快そうな顔をした。

「事故の為に、その責務を果たせない。

　と、届け出れば通常は、詮議の役人が来て記録をとり、権利委譲の届け出をする。

　事故ならば、この状態のアーべラインから双頭印の持ち主の変更も容易い。

　だが、彼の指にはそれが無い。」

　掛物の上に置かれた両手に、それらしき装具はひとつもなかった。

「ちなみに、私の双頭印は指輪型ではありません。」

　ついでに公爵の指を見た私に、彼は普通に微笑んだ。

「まぁ内緒ですが、きちんと装備していますよ。私のことも自然死にしたかったのでしょうね」