冬の狼

第205話 夜が来る ②

「グーレゴーアは何処だ」

「貴方は卑怯だった。

　だってそうでしょう？

　自分だけは答えを知っていた。

　二人とも、いいえ、私を含めれば三人とも道化（どうけ）に見えたことでしょう。

　貴方は知っていたのに黙って、私達を嗤（わら）っていたのね。」

「彼は無事なのか？」

「知らないわ。

　だって、私は本当に知らないもの。

　貴方が殺したんじゃないの？

　兄弟全部殺せば、残るのは貴方だけ。

　今となっては、正当な息子は貴方一人。

　偽物とは違う」

「馬鹿を言うな、私は」

「相変わらずご立派ね、ライナルト卿。

　自分だけ欲のないふりをして、無様に足掻（あが）く兄弟たちを嗤っていたんでしょう？」

「どうとでも言え。

　グーレゴーアと付き従う者達はどうした。

　今ならば、まだ、許しが得られる」

「何の許しかしら？

　私達が何をしたというのかしら？

　むしろ、貴方のほうが何かを企んでいるのではなくて？

　そうでしょう？

　いつも良い人のふりをして、侯爵の機嫌をとり、いつのまにか自分に近い氏族ばかりで回りを固めた」

「違うだろう。

　お前たちが食いつぶした分を埋めているだけだ。

　古いやり方だが、それが必要な理由もあるのだ。」

「そうかしら？

　騙（だま）し討をするのはそっちではなくて？」

「反乱の用意をしている訳ではないのだろう？

　あれの動きはそれではない。

　人を集めたが、その人は何処に隠した？

　物資もだが、お前たちは何をしようとしている」

「ご立派な貴方は、未だに私達を上から見下ろしているのね」

「どうしたんだ？

　お前たちは、どうしてしまったんだ？」

「どうもしていないわ。私達は変わっていない。

　貴方はいつも何も目に入っていない。

　私を馬鹿にしているようだけど、それは侯爵も同じね」

「皆は、どこだ？」

「知らないわ。だって、私は知らないもの。

　誰をお探しなのかしら？

　何をお探しなのかしら？

　まぁいいわ、どうせ、皆、思い知るのだから。

　ねぇ、あの人が死んだ時、貴方、嗤（わら）ったでしょう？

　ねぇそんなに嬉しかったの？」

　会話の流れに焦る。

　早く立ち去ろうとして、私は物音を立ててしまった。

　扉が開かれる前に、私とエリは逃げ出した。

　廊下の角を曲がる時、目の端に扉が開くのが見えた。

　ラースがライナルト。

　ライナルトは侯の息子？

　開いた扉から、男は私を認めた。

　私達は一瞬、目があった。

　彼は、追わなかった。

　ただ私を見て、扉を閉めた。

　暗い目だけが、背中に刺さる。

　夜ごと訪れる者が囁く言葉が思い出される。

　あぁ心配だったのだ。

　残された者を思いやっていたのだと。

　再び、エリに手を引かれながら惑う。

　人より死者の言葉を信じる己に。

　敵と味方を見分ける方法と同じく、私は死者の言葉を信じていた。

　生きた人とは違い、死者は正直だと。