冬の狼

第385話 群れとなる （下）②

「ありがとうございます。大丈夫です」

「無理をする必要はありませんよ。

　何でもいいなさい。

　貴女が一番にする事は、体を労ることですからね。

　..まぁモリソン様、この子ったら。

　殿下方と違って、何とも遠慮しておりましてよ。そんな心苦しそうな顔をして、ほら少し飴でも食べなさい」

　どうやらいらぬ誤解をさせてしまったようだ。

　幼子のように飴を口に入れられる。

　美味しい、が、巫女様、私はいちおう幼児ではないのです。　

　はい、美味しいです。

「悪たれとお嬢さんを一緒にする方が間違っているぞ」

「そうですわよね、未だに悪たれですからね。

　まったく、ゲルハルト殿も激怒しておりましたが、今は謹慎にお付き合いされているそうです。」

「審問後にお会いしたが、..いつもどおりであったな。」

「まぁ言い出してなんですが、この話題は不愉快ですのでここまでで。

　それよりも、貴女はお預かりした行儀見習いという体です。

　私が側にいる間は、もっと頼りにして良いのですよ。

　遠慮は無用です。

　心配せずとも私や祭司長、それに総神殿長殿は貴女の味方です。

　これは何があろうともです。

　貴女からすれば、不思議かしらね。

　わかりやすい理由をひとつ教えましょうか。

　貴女は大人ではないから、ですよ。

　だからもう少しだけ、大人が貴女を守る。

　これは不自然ではないでしょう？」

「そして儂らは、そんな巫女殿や祭司殿を信頼している。

　彼らが庇護する者を気遣うのは当たり前。

　だから、そんなに心配そうにしなくてもよいのだよ。

　あぁ謝らんでいいさ。

　少し不安が減るように、これから向かう先の話でもするとしようか。」

　そうして面と向かって気遣われると、ありがたいが情けない気持ちになる。

　焦り、恐怖、状況に適応しようと慌てている間は何も感じなかった。

　なのにこうして優しくされると弱るのだ。

　これは神殿の人々に接し、優しくされる度に感じていた。

　優しさで私は弱ったのかもしれない。

　もちろん、これは気持ちの問題だ。

　けれど不思議なもので、弱音を吐くように風邪をひいてしまった。

　今も違和感が拭えない。

　怪我で弱っていたのも確かだ。

　祭司長が帰ってきた日の夜、明け方頃から熱が出て、咳が止まらずと典型的な風邪の症状が出た。

　それから熱が出ては下がり、下がっては上がりと寝付く日が続いた。

　おかげでクリシィは心配を通り越して、更に怒りをつのらせた。

　壁を崩した男達に対してだ。

　曰く、あの野蛮人で無礼な男どもの所為で、私が病気になったと。

　しかし、原因は私である。

　私が不用意に接触した事。

　グリモアを止められなかった事。

　風邪も鬱々と無駄に考え込んで養生を怠ったからだ。

　それに実はさほど、彼らの殴り合いには驚いていない。

　子供の頃から原野を歩き、村の年寄りや男衆に混じっていたのだ。

　少なくとも育ちの良い御令嬢のような感受性は無い。

　むしろヨーンオロフという傭兵が見せた、獣人特有の肉体変化に見入ったくらいだ。

　カーンの方は重装備で変化したかどうかわからなかった。

　けれど唸り声は、まったく人の物ではなかった。