冬の狼

第297話 幕間 首都の夕暮れ

　審判施設の後は、中央組織の軍司令部へと向かう。

　途中、神殿へ顔出すのが慣例だが、皆、一様に消耗していたので、それは最後にする。

　面倒なことは先に済まそうという話になった。

　王国軍には王都駐留の大将（軍団司令官）が置かれている。

　停戦中とは言え、未だに戦時体制のまま維持されているのは、偏に腐土という異常事態の所為だ。

　因みに、軍の編成と階級は、人族と獣人族でもとから使われた名称階級が混在している。主に兵種を示す名称は、王国以前の獣人族の言葉が使われている。

　又、獣人族の兵士とは、昔は平民の事である。

　最前列兵（徴集民兵）、第一線列兵（軽歩民兵）、第二列（歩兵ここから職業軍人）、最後列兵（重歩）などの呼称も、その頃の名残である。

　さて、中央王国軍の頂点にいる軍統括長である大将は、王都の軍事司令幕僚部にいる。

　サーレル以外は、この統括長の指揮下だ。

　サーレル・ゲルティアの籍は、元老院にある。

　もちろん、軍属であり中央軍所属だが、間諜組織の元老院からの出向という形だ。指揮下外としながらも、扱いは変わらない。

　元々、通常の軍団長には、六名の参謀将校がつく。

　そしてその内の一名は、必ず元老院からの監視員が入るのが慣例だ。

　安全弁でもあり、諜報活動の為でもある。

　カーンは、南領第八兵団の上級軍団長であった。

　降格人事などと嘯いていても、南領土の大規模浄化作戦後の一時処置である。

　本来であれば昇進するべきところを、様々な要因で自ら身を退いた形だ。故に、本来はこうした処刑人紛いの仕事に従事する事は無い。

　一時処置にて休暇中だった間の悪さと、実績がありすぎた為にこのような面倒仕事がまわってきた。

　カーン自身も休めるなどと、おめでたい事は元々考えてもいなかった。

　とは言え、休みもなく働きたい訳ではない。

　目の前の巌のような上司の姿が、無言でもっと働けと言っていてもだ。

　被害妄想ではない。

　戦時でなくとも私生活無しの男が上司だ。

　長期休暇で腐らせるような無駄はしない。

　休みは引退（階級特進＝戦死）後で十分、そんなに休みたかったら永遠に休ませてやる。と、人事部に喧嘩を売っている張本人だ。

　その統括長へと報告を終え、麾下（きか）一同直立不動を保持していた。

「元老院の査問は、全員が帰投後。

　冬期の絶滅領域付近への探索は、調整中だ。

　辺境伯への聴取は年内中に派遣する。

　疑問点があれば答えよう。」

　低く響きの良い穏やかな声である。

　声だけを聞けば、優しい教師のようだ。

　だが、その姿はカーンより頭一つ分大きく、超重量のオービスやスヴェンよりも体の厚みがある。

　筋肉の鎧に包まれた男で、この男も重量獣種の先祖返り、尖った犬歯と猛獣の姿をしていた。

「では、マレイラ駐屯地へは、サーレルが戻ってからになりますか？」

「そうだ。待機期間は、保安部の宿舎に滞在するように」

　それに即座に了解の声が返る。

　だが、内心の不満も理解しているのか、統括はおかしげに眉を動かした。

「何か要望があれば、特別俸給の他に多少の融通はきかせる。

　補給そのほかも移動時に申請しておくように。

　あぁそれから、今月のフォリナーの店の肉は美味かった。あれも宿舎に届けさせよう。以上だ。」

　因みにアータル・ギルデンスターン統括長は、獣人王家姫君の婿養子だ。

　そんな裕福で食道楽な彼は、肉へのこだわりが有名である。

　そして部下への気遣いは、やはり肉だった。

　大量の肉が約束されたカーン達は、感謝の礼をとり黙って退出する。

　肉より休みが欲しい。と、言えないのはいつものことだった。