冬の狼

第432話 波路 ⑧

　息絶えようとする彼らの周りには、たくさんの人が集っていた。

　彼らは心配そうに仲間の側に佇む。

　そして巫女を見、命消えようとする仲間を見やり、そして私を。

　私は必死で気付かないふりをした。

　彼らは無念や怒り、激しい気持ちを表してはいなかった。

　無念の感情も、死と共に置き去ったのかもしれない。

　彼らは、とても静かだった。

　あまりにもあたり前の景色。

　彼らの姿はそこにある。

　死者は集い、何ら変わりなく側にいる。

　無惨な死に様にこそ慄いたが、死者はなんら不自然ではなかった。

　だからこそ、怖かった。

　私は怖かった。

　私は、自分が怖かった。

　納得する自分が怖かった。

　あぁ招かれている。

　供物の道は、続いているのだと。

　陽に焼けた男達。

　彼ら海に消えた男達は、仲間の苦しみを案じていた。

　その中でも、特に老いた男が私の耳元で言う。

　当然のように、私に語りかける。

『性根の腐った魔女がいる。

　だから、あんたぁ気をつけなよ。

　今も邪魔をしてきやがるから、誰も言いたいことが言えねぇんだ。

　こんな老いぼれにさえ呪って来やがって。

　奴は、男を喰って操るんだ。

　男を餌にして己が子を養っているのさ。

　だからぁ、自分以外の女が嫌いなんだ。

　心の優しい女が嫌いなんだよ。

　旦那と幸せそうな女を見ると、不幸にしてやろうって卑しい事を考えるんだ。

　あんたが子供で、神様のお使いだったとしても同じだよ。

　俺等の神様が嫌いな罰当たりだからな。

　だから、あんたぁ気をつけなよ。

　少しでも幸せな女を見つけると、不幸にしようとしてくるからな。』

　石段を這い上りながら、少なくとも私は違うと抗弁する。

　私の神は地の底だ。

　そして何より、幸せかと問われても答えられない有様だ。

　でも、そんな事を自覚してどうする？

　つらいと認めてどうする？

　どうもしない。

　どうもできない。

　沈黙は賢い選択なのだ。

　あぁもっと冷静に考えなくては。

　この事に関しては、誰も巻き込んではならない。

　わかっているだろう？

　うん、わかってる。

　でも、怖いよ。

　怖いんだ。

　誰にも言えないけれど、怖い。

　ふらついて足を踏み外す。

　中ほどまで来ていたので、落ちながら白い空が視界を過ぎた。

　落ちる。

　だが、叩きつけられる痛みは無く、誰かに抱き上げられていた。

　朝焼けの色が混じる瞳が私を見る。

　冷たい瞳が私を見下ろす。

　冬の空ではない。

　白い、瞳だ。

　カーンは、石積みの壁をひょいと越えた。

　階段ではなく、壁をだ。

　私には難儀な山越えが、男にとってはひとまたぎという理不尽さだ。

「杖もつかずに、何してんだよ。

　それに護衛から離れてどうするんだ、こら」

　説教を聞き流し、表情を消す。

　それから平静を装い水平線を見た。

　冬の海は灰色で、波頭が次々を浜に打ち寄せる。

　湿った海風に晒されながら、私は言い訳を探す。

　だが、そんな都合の良いものは無い。

　せめてもと水平線に目を凝らして口を引き結んだ。

　沈黙は賢い選択だ。

　水平線は霞んで見えない。

　男は波打ち際に向かって歩きだした。