冬の狼

第761話 それが愛となる日 ⑨

　下着も含めて三着を適当に選ぶ。

　支給品を出してくる人物は、少し年配の男性で種族は一見するとわからない。

　まばらな白髭の御人で、片方の目を眇めながらジロジロと見てくるが、多分、体の大きさを見ているのだろう。

「その、子は、喉を痛めておって、喋れん。

　なるべく、新し目ので、頼む。

　そう、暗い色味では、のうて、明る、めじゃ。

　体も傷めておる、から、柔いもの、でな。」

　オービスの言葉に、揃えた品に更に追加で保温の為の下着が加わる。

　私が選んだ物も、これとこれがいいと交換された。

『おっ、ちょっと可愛らしい感じの物だね。小姓服かな？

　この男、できるな』

　茶化すんじゃない。

「脚絆、手甲は隣りだ、伸縮性のある布帯を防具の前に巻くといい」

　と、ぼそりと告げられ布帯も渡される。

　そしてその三組とは別に、着替える分を見繕い、行李に入れる予備も選び合計五組分を大袋に入れて手渡される。

　それはひょいっとオービスが受け取り、隣へと移る。

「旅装用の装備、だの」

　兵士なら、目的に合わせての武装を選ぶわけだ。

　私の場合は体の保護になる。

　手袋、皮の手甲、脚絆、防水の靴。

　揃えていく内に、村の毛皮の衣類を思い出す。

　温かで見栄えもよかった。

　また、次に移る。

　野営の毛布、細々とした身の回りの品。

　通路端にたどり着く頃には大荷物になっていた。

　私も少し持とうとすると、大きな手が頭をぽんぽんと軽く押さえる。

　どうやら、荷物は紳士として男が持つという持論があるようだ。

　そして足元の不自由な子供に、大荷物をもたせるなど論外らしい。

「今までの、荷物も、行李に入れる。

　後で着替えたら、まとめて、おく、ように」

　ゆっくりと歩く。

　歩みを合わせてくれるオービス。

　私の世話をやいてくれているが、本当はスヴェンと共に仕事だったのではないか？

　と、つい顔色を見てしまう。

　忙しいだろうに、申し訳ない。

　そんな私の視線に、彼はぎこちなく笑い返してくる。

　太い眉と丈夫そうな歯。

　慣れれば怖くない、かな。

　まだ、少し怖いけど。

　獅子の鬣のような髪の毛も似合っている。

　特に不定の輩には良い威圧になるだろうし、優しいと気付いた女子供には安心感が伝わる。

　女子供にいつもこうして気遣いをする人ならば、きっと故郷では慕われる人であろうと想像がつく。

「どうした？」

　通路は再び太幅になり、混雑していた。

　端に寄ると、その手のひらに大きく文字を指で書く。

　スヴェン

「あぁ、相棒は、鍛冶場、だ。

　ここ、を出る準備、と、注文品の、得物をな、見に、行った。

　アッシュガルト、の治安回復に、当分、下をウロウロ、するんだ。

　他のもんはぁ、公爵殿と、同行の準備、にな」

　大丈夫？

　と、オービスを指差すと、ニヤッと笑う。

「あぁ、ワシかぁ。

　大丈夫、じゃの。

　それに、ワシから、願った。

　ちょっとな、あるんじゃ、いろいろなぁ」

　言葉を濁して、彼は笑った。

「さぁ、次に、行くぞ。

　足は、痛くないか？

　そう、か。そうか。

　儂の、発音はぁ、中々、良くなくて、聞きづらくないか？

　ほう、大丈夫か。

　お前さん、はぁ、我慢強い子じゃが、大人には、ちゃんと言わんと、駄目ぞ。

　特に、ワシらは、馬鹿、ばっかりじゃからな。

　ん？

　怒らん、怒らん。

　ワシらに付き合わせてるんじゃ、こっちが頭を、下げんとな。

　子供を、脅しつけるような、クズはぁ、男じゃ、ない。

　もちろん悪ガキは、躾にゃならんが。」