冬の狼

第119話 街道へ ⑤

　お前にこれを書くのは、どうかと思うが、付け加えておく。

　生贄の印とは、お前の額に出た蔓薔薇と同じ模様をしている。

　その模様が儀式台の石の上で焼いた草木の灰に出るのだ。

　ここ数年、それに近しい形が幾度も浮かんだ。

　だが、確証も得られず、認めなかった。

　己が苦しみたくないばかりに、お前には伝えられなかった。

　お前なら、簡単に生贄になると言い出しそうだったのもある。

　お前自身は気がつかない振りが上手だ。

　自分の心に嘘をつくのがうますぎるんだよ。

　本当は、生きることを辛く思っていたんじゃないか？

　領主館から出て一人で暮らしていたのも。

　必要以上に村の中に入ってこなかったのも、気遣いと遠慮だったんだろう？

　優しい心だけでは、生きることが痛かったんだろう。

　わかっていても儂らは、これまでのことを言えなかった。

　お前の嘘は優しいが、我らの嘘は汚いだけだ。

　だから、儀式台に花を認めた時、儂らも魔のモノに囚われた。

　間違いを間違いと認めなかった罰があたったとわかった。

　お前を失ってしまった事が、罰だ。

　同時に、許しは無いとの宣告でもある。

　だからお前があの時、男に背負われているのを見て怖くなった。

　生贄はいらない。

　もう、生贄はいらない。

　喜ばしいと思えば良いはずなのだ。

　だが、その意味を考えずにはいられない。

　我々は、許してもらう機会を失ったのだ。

　オリヴィア、何かに縋りたくなるのが人だ。

　我々の醜さ愚かしさを、すべての人が抱えるものだと思わないで欲しい。

　必ず、慈悲や徳をもった人もいるのだ。

　心正しく、強い者もいるのだ。

　我々がすべての人を代表するとは思わないで欲しい。

　そして悲しみ諦めないで欲しい。

　許さなくてもいいから、お前自身を大切にするのだよ。

　心をかけて命を投げ捨てる前に考えるんだ。

　偽った儂らが言うことではないが、どうか命を大切に。

　それにな、この勝手な言い分にも、怒っていいのだよ。

　祖父より。

「おう、分かれ道だ。どっちに行けば良いんだ？」

　私は手紙を懐にしまった。