冬の狼

第79話 選択 ④

　智者の鏡を掲げて進む。

　闇の中、門を目指す。

「意味を考えていた」

（そうか）

「どれを選べば、爺たちはお目溢しされるのかなって」

（そうか）

「信じていいのかなって」

（..そうか）

「御館様の、御領主一族と領民は許してもらえるのかな」

（奴らは偽りは申さぬ）

「..うん」

　供物は、文字通り喰われるのだろうか。

　迷い込んだ人は、皆、殺されるんだろうか？

（..元より、お前は自分からここに来たのではない）

「私が逃げきれたら、爺たちも」

　手探りで、闇の中を歩く。

　時折、ナリスが方向を示す。

　暗闇の中にいると息苦しい。

　それに後一つ何かおきたら、泣き出してしまうだろう。

　爺たちを殺さないで。

　私の世界を殺さないで。

　こわいよ、誰か、誰か助けて。

　目を凝らしても、何も見えない。

　何が正解か、わからない。

　どうして、こんなことになっているんだ？

　その時、微かに誰かの話し声が聴こえた。

　立ち止まり、耳をすます。

　人の声だ。

「なぁ、誰が鍵だと思う？」

「そんなことより、出口だろ」

「そいつを殺せば、逃げ出せるって話じゃないか」

「だとして誰が鍵かなんて、わからないだろうが」

「そいつを殺せば化け物にならずにすむ」

「どうだかな。殺し合ってる奴ら、どうなったか見てただろ」

「鍵ってのはさ、自分がそうだってわかってるらしいぜ」

「どうせ化け物のいうことだ、信じられるか」

「殿下は死んじまったし、俺達はこのままだと」

　数人の男の声だ。

　どこから聞こえるんだ？

「道案内の年寄りどもは、何処だ？」

「偶然を装っちゃいるが、あの糞爺ども、俺達を殺ろうとしてるだろ。ここに閉じ込めようと通路を崩しやがった」

「あいつらじゃねぇのか？」

「公爵の手勢も怪しいだろ、もともと奴らはジグ帰りだ。どいつもこいつも、病人みたいじゃないか」

「その公爵じゃないのか？」

「バルドルバに斬られていただろうが」

「斬られた程度で死ぬのか、あの男は？」

「公爵との付き合いを続けた殿下の失策だ。今回の事も」

「その殿下は死んだ。公王からの依頼だろうさ。クッソとんだ貧乏クジだ」

「バルドルバを始末すればいいだろう」

「お前、バルドルバ卿に挑んで、生き残れると思っているのか？」

「なぁそれよりも、鍵って何だ？」

「化け物が言ってたろう、鍵があれば」

「違うだろう、確か、門の鍵だよ。この場所から出られる門の鍵だ。」

「その鍵があれば出られるが、鍵は誰かの物だ。」

「あぁだから、殺して奪わねばならん。」

「何でそうなるんだ？」

「言ってたろう？」

　その鍵は、許された者が手にしている。

　許されて、ここから出られる者の証が鍵だ。

　鍵を手にしている者だけは、門を通り抜けられる。

　もし、鍵を譲り受けたなら、その受け取った者も通り抜けられる。

　けれど、譲った者は帰れない。

　なら、殺して奪うしかないだろう？