冬の狼

第857話 モルソバーンにて 其の三 ⑧

　どういう事だ？

（ニルダヌスという人間は、人間のままだ。

　彼の妻も、闇を這いずり回るような塵にならずにすんだ。

　そうだね、君の友達の父親もだ。

　まぁ娘も、その母親もだね、理の中で生きている。

　この事を覚えておいてね。

　救いようのない忌むべき者どもと出会った時。

　死んでしまえと思うような相手に出会った時。

　君の中で押さえられない憎しみがわきあがったら、思い出してほしい。

　罪を問うには、先に許すのだ。

　君が悲しみを欠片でも抱けるうちにね。

　我らが遊びの仲間にいれるのだ。

　神は答えるだろう。

　これは神の遊戯だ。

　遊びを理解し、人が人へと許しを与えるのだ。

　貴方も又、人であるとね。

　さすれば、我が神は答えるだろう。

　慈悲を必ず与えるであろう。

　ってね。

　少し難しかったね。）

　こういう事、だろうか。

　一つに見える災厄も、成り立ちが違うものがふたつある。

　人から見れば、どちらも悪い事だから区別がつかない。

　けれど、片方は神の思し召しで、もう片方は害悪だけのものだ。

　この害悪を鎮める為には、私達の世界に取りこむ必要がある。

　この世を支える死の理の中にだ。

　同じように見えるもう一つと同じにしなければならない。

　見分けるのも難しい。

　それに鎮めるには、相応の力と知識が必要になる。

　遊び方の法則を考えるしか無いからだ。

（そーいうことぉ〜。

　けどね、先にも言ったけど、魔導師達は害虫だ。

　許す必要は無い。

　許してはならない。

　守るべきこの世を壊してしまうからね。

　慈悲を与えるは、その災厄に巻き込まれた者達だけだよ。

　気持ち悪いしねぇ〜無闇に触っちゃだめだよぅ〜）

　暗闇の中に、白い糸が続く。

　私とカーンには、その糸の手触りがわかる。

　けれど、イグナシオやザムにはわからない。

　見れず、触れず。

　この世の正しい理である、隠しの守りが働いている。

　だから、彼等は闇を通り過ぎる事ができるが、私達にはできない。

　飛べると知らなければ、鳥は飛べないのだ。

　糸はアーべラインの館裏から、木立へと続く。

　ひとつの木に巻き付き、方向を複雑に変えていた。

　糸の先は街中に向かっている。

　見えるのは歩む四五歩程先までだ。

　夜更けともなれば、街に人影もない。

　灯りも無く、自警団の者も外へはでないそうだ。

　娘の語る怪異によれば、モルソバーンの人々が消えたのは、夜の時間帯だった。

　元々、モルソバーンは、昼夜無く石材の加工をしていた。

　だから、夜遅くであろうと街に明かりは灯り、店は開き、労働者が行き来をしていた。

　夜働くものは朝に帰り、昼間も賑わう。

　行商が必ず立ち寄り、石材の商売に商隊が列をなす。

　モルソバーンはコルテスの端とはいえ、中々に賑わっていたのだ。

　それも人が消え、アーべラインが眠りにつくまでの話である。

　始まりは外に出た者、外から来る者が消えた。

　不穏な状況が見て取れたので、はじめは賊徒が出たかと討伐が組まれたそうだ。

　アーべラインは領土兵と共に、私兵や護衛を使って探索をした。

　だが、行方不明の人間は見つからず原因も不明。

　そうして不穏な出来事は街に入り込んだ。

　煙りのように家から道から、街の至るところで人が消えはじめたのだ。

　そこでアーべラインは夜の就労を取りやめて、兵士を街角に配置した。

　おかげで街中での事件は止んだが、今度はアーべラインの一族が館から消えるという事に。

　アーべラインは、一族を館に集めて護衛で固めた。

　原因はわからない。

　暫くの平穏は、再び、街に訪れる行商や商隊、狩人が消える事件でうち消える。

　状況から、行方知れずよりも賊徒に襲われた様子が伺えた。

　だが、死体は見つからず、残骸と成り果てた道具などの痕跡だけだ。

　そこでアーべラインは、コルテス領の領都本拠地へと助けを求めた。

　これは領土攻撃だ、としてだ。

　彼は確信し助けを求め、街の外にて発見された。

　彼は息子夫婦と孫と共に外出をし、事故にあった。

　外出理由は不明。

　護衛も引き連れて関に向かった事から、外部への直接の働きかけをするつもりだったのか、それとも逃亡を試みたのかは、わからない。

　戻らぬ主を探しに出た者が、無事に戻ったからこその発覚である。

　探しに出た者がいなければ、もしかしたら道端で死んでいたのだろうか？

　彼の家族も護衛も、誰一人、見つからなかった。

　死体は無い。

　多分、死んだろう争いの跡はあった。

　彼だけが草地に寝かされ、残っていた。

　彼は眠り、そして戻った。

　それからは、娘が語るように、街中から兵士も消え、アーべラインの一族もあの有り様である。