第55話 グリモアの主 ⑦
死人の山って見たことないだろ?
俺達は、その山の中で寝起きしてたんだ。
あれも慣れると、臭いも何も感じなくなる。
人間ってやつは、殆ど水分だろ?
腐るのも壊れるのも早くてさ。
だから、俺達も大忙しだった。
まぁそんな訳で、東南の散在する村も街も、原因不明の死者が溢れていたんだ。
戦で?
違う違う、疫病でもない。
それが停戦の切っ掛けだ。
千年戦を続ける中央王国が、停戦だ。
群島諸国でさえ、オルタスから逃げ帰ったさ。
疫病よりも恐ろしがってな。
何故かって?
俺達が、公爵と俺達が進軍すると、土地が腐るのさ。
オルタス東南部の肥沃な大地は、腐ったのさ。
そう、このオルタスに新たな絶滅領域が出現したのさ。
中央大陸オルタスでは、様々な勢力が争い続けている。
一見、結束している王国でさえも、内紛の種はゴロゴロしている。
宗教、思想、民族、階級。
人が人である限り、争うものだ。
その王国と対立する群島諸国、さらに西の海を渡った西方国家が一致団結して争う相手がいる。
北の山脈を越えて北西に広がる高地民族だ。
村の北、山の向こうの隣人は蛮族である。
高地民族は、我らの皮を剥ぐのが好きだからな。
それも
北の山が凍りついたおかげで、高地民族の大侵攻と呼ばれる戦がなくなった。
物理的に断絶したってわけだ。
そうそう絶滅領域って言えば、この北の国境だった。
絶滅領域は、生き物が生命を維持できない環境をさしている。
大戦場と呼ばれる戦闘地域が、一時不毛化するのとは違う。
自然現象なら、溶岩の中とかだ。
命の輪が保てない場所っていうのが、神聖教の例えだね。
村から見える北の山もそうだろ?
春夏なら、鳥が落ちる事はないけれど、真冬は鳥どころか、一歩踏み込めば人も氷像に早変わりだ。
高地民の国は火山帯らしいから、滅びはしなかったそうだ。
西の砂漠はどうかだって?
あんな場所でも砂蟲はいるし、見かけより豊かって話だ。
何が云いたいかって?
つまり、絶滅領域って言えば、故郷の北の山の事だった。
ここの辺境伯が領兵程度の武力でよしとされた理由だな。
山越えもできない。
西は灼熱の砂漠、北は人が死ぬような氷の世界。
環境激変で作物も採れない上に、動植物まで変化しちまった。
つまり、落ちぶれた原因で食うにも困った俺達が出兵した理由でもある。
皮肉だよな。
そして今では、絶滅領域っていやぁ、東南の国境の事になったのさ。
だって、北じゃぁ自然が厳しくなっただけだ。
蛮族の侵攻もなくなったし、辺境伯が落ちぶれただけの話だ。
けれど、東南の絶滅領域は違う。
「土地が戦争で荒れたから」
「戦うと負けるからさ、それも生きてる人間が負けるからさ」
生者と死者の区別が無くなったら、殺し合う意味もないだろ?
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