冬の狼

第56話 グリモアの主 ⑧

　私の混乱に、彼は笑った。

「こいつらも俺も、ジグで死んでいるんだよ。

　それに気がついたのは、絶滅領域でだ」

「でも」

「新しい領域では、死者は動くんだよ。

　この世の理が失せたんだ。

　神官様に習ったろう？

　大切な神様の約束が無くなっちまったんだ。

　国の偉いさんは、腐った土地、腐土（ふど）領域と呼んでいる」

「でも、喋って」

「俺以外は喋らないし、もう、何も感じないよ。

　ここに来るまでは飢えを感じてたけど。

　それも消えちゃったなぁ。

　ジグ帰りが始末されるのは、当然なのさ。

　人間じゃないって気がつかれて、燃やされるのさ」

　俺達は、ジグで喰っていた。

　仲間をね。

　最後の頃は、もう、飢えていなくても喰ってた。

「生きてるじゃないか」

「血に戻ったのさ。俺もあの血が混じってたらしい。待ってたんだよな、気の長い話だよ」

「何を言っているんだ、怖いよ」

　私の困惑と不安に、彼は黙った。

　彼が黙ると、とても静かで、静かすぎて嫌だった。

　私は再び、彼らを縛る鉄の輪に手を伸ばした。

「何でこんな事に、何がどうなってるんだ」

「人が死んだら自然に還る。

　魂もだ。

　でも、あの男は魂を捕まえて飼うんだ」

「そんな事をできるわけないよ」

「捕まえられた魂は、壊れちまう。

　当たり前だよな、生きていた頃とは別人だ。

　彼女の顔を起こしてみろ」

　彼の隣に繋がれているのは、濃い髪色の女性だ。

　長い巻き髪が肩からこぼれている。

　眠っているのだろうか、青白い面が片側に傾いていた。

　その傾いた顔を正面に向ける。そっと両手で支えると、彼女の瞼が震えながら開いた。

　長いまつげの影には、黄金色の複眼だった。

　支え持つ私の両手は震えた。

　だが、彼女は静かに何も答えなかった。

「俺達は、あの男から逃げようとした。

　生き延びようとしたんじゃない。

　ちゃんと死にたかったんだよ。おかしいだろ？」

　ちゃんと死にたいなんてさ。

　生きてる頃は、生きたいとあがいて。

　死んでからは、死にたいともがく。

　せめて、故郷の土になりたかったんだ。

　＊＊＊

　普通に戻れると思っていた。

　でも、俺達は戻れない。

　何も考えないんじゃない。

　もう、考えることができなかったんだ。

　考える事は生きている証だ。

　生きていない囚われた魂は、飢えるだけだ。

　あのジグの森から溢れ出したのは、俺達だ。

　腐土領域の出現と共に、中央王国と周辺諸国は停戦を合意した。

　殺し合いでは、腐土領域が拡大するだけだ。

「南領の獣人兵は、良くわかってた。

　死にそうだってわかると、自爆してたよ。

　自分の死体を残したくなかったんだろうね。

　意地汚い人族や弱い亜人兵は、未練がましくして、皆、死んで蠢くようになっちまう」

　けどさ、どんなに偉い奴らが来ても、証拠が無いんだよ。

　公爵は、本を片手に笑顔で仕事をするだけだし。

　俺達は、食残（くいのこ）しをしなかったからね。