冬の狼

第57話 グリモアの主 ⑨

　死者が群れをなすと、近隣の生き物が死ぬ。

　生き物が、虫に至るまで死ぬと、土と水が腐るんだ。

　土は養分が抜けたみたいになった後、ベタベタした泥になる。

　生臭い泥だね。

　水は腐って飲めない。

　まぁ腐敗して虫がわくような感じじゃないよ。

　虫も死ぬような毒水って事だ。

　そうして一つ二つと村が死ぬ。

　村が死ぬと大きな街が死に、近隣一帯の大気がおかしくなる。

　淀んで腐ってるだけじゃなくて、厭な風が吹き出すんだ。

　昼夜、いつも空は荒れはじめて、大気は濁った厭な臭いがするんだ。

　時々、吹き付ける風が、腐った場所からだと大変なことになる。

「腐土風って奴で、それが吹き付けると発狂する奴がでる」

　信じられないか？

　腐土が絶滅領域ってされた理由は、化け物ばかりの事じゃない。

　俺もさ、信じられないよ。

　ヌルい夢の中を泳いでいるみたいな気がするよ。

　停戦後、東南の地域は封鎖された。

　戦犯とする証拠を待たずに処刑でもされるのかと思っていた。

　俺達、少なくとも俺とこの仲間だけは、ちょっとばかり脳みそが残っていたからね。

　もう、公爵は異質な部分を隠さなくなっていた。

　そんな彼に、兵士をそのままに預けておくわけもない。

　中央軍でも南部の獣人が仕切る主要兵力が、腐土封鎖に派兵されたと同時に、解散となった。

　公爵自身は、司直に渡されなかったけどね。

　どうしてかって？

　そりゃぁ死人は裁けない。

　俺達と少数の残りを引きつれて、彼は自分の乳兄弟を頼った。

「大公家の方か」

「見たのか？」

「追手の男に、首を狩られたぞ」

「狩らせたんだ」

「何故？」

　腐土は頭をおかしくするが、人間を変える場所でもある。

　人間を、一歩、先に歩ませる場所だ。

　力が増え、精神が尖り、人以上の能力を開花させる。

　腐土と名付けたが、もっと馴染んだ言葉が元からあるんだ。

　冥土だ。

　だが、男は本当に、この世を腐らせる事を望んでいたのか？

　この世を地獄にしたかったのか？

　変質を望むのならば、俺達を増やせばいい。

　停戦になったからか？

「違う、もっともっと進ませる事はできたんだ」

　だが、男はここに来た。

　何をしに？

　彼の手にはオラクルがある。

「オラクルって」

「予言書だよ、それも不完全なオラクルだ」

　男の手にあるのは、不完全なオラクルだ。

　失われた断片を補うには、たくさんの血と犠牲が必要だ。

　血が呼べば、歌が聞こえる。

　ジグで聞いたのは、オラクルだ。

　俺達には、幾許かの血が混じっている。

　俺達が罪を犯せば、オラクルは力を増す。

　公爵の望みはわからない。

　けど、確かな事は一つ。

「大公家の中で、あの五番目の男は、必ず殺さねばならない。そう公爵は考えていた。」

「なぜ？」

「わからない。けれど、そう考えている時は、彼は正気だったよ。」

　人殺しが正気の時があるのかは、謎だけどね。