冬の狼

第868話 モルソバーンにて 其の五 ④

　建物の奥へと進む。

　雨音も遠くなり、こもった闇も厚くなる。

　追うアーべラインの糸は、一番奥の扉へと消えていた。

　扉は青銅のような色合いで、金庫室という札が下がっている。

　無愛想な文字をながめ、金目の場所だとわざわざ示すのはどうしてだろうと思う。

　意図はわからないが、入りにくい場所という事か。

　扉には錠前がついており、それが扉の上下に下がっている。

　頑丈なのだろう。

　その頑丈さをイグナシオが試す前に、ザムが錠前に手を伸ばした。

　奇妙な形の棒が下がった輪を取り出すと、穴に棒を差し込んで簡単に外す。

　乱暴で力加減ができないと言っていたが、鍵開けが得意なのだろうか。

　兵士になると学ぶのだろうか？

　等と考えがそれる。

　その間にも、扉は音をたてずに開いた。

　放棄されて久しいはずが、蝶番に油をさす者がいるようだった。

　室内は、簡素な机に帳面の詰まった棚、奥に大きな金属の金庫が置かれている。

　金庫室というか、事務部屋だ。

　いずれも古びており、埃臭い。

　窓が無いのもあるのだろう。

　小さな部屋で、目を引く物は何も無い。

　机の上にある、溶けて残り少ない蝋燭に、ザムが火をつけた。

　糸は部屋の奥、方角からすれば北西の壁に向かって消えている。

　イグナシオは壁を探り、拳で軽く叩く。

　カーンは扉近くの棚に詰まった帳面の背を確かめた。

　古い取引帳簿らしい。

「さて、何が入っているのかな？」

　ザムは、錆びた金庫の錠前を弄っている。

「壁は相当の厚みだ。空洞はなさそうだ」

「糸が続いている。何か先に進める場所か仕掛けがあるはずだ」

「他の部屋を見て回るか」

　カーンとザムの会話の間に、ザムが金庫の鍵を解いた。

　そして私達を手招くと、金庫の扉に手をかける。

「開けますよ、まぁ空でしょうけど」

　両開きの金属の扉を手前に開く。

　中は書類を入れる小引き出しと、棚が二段になっている。

　小引き出しには物は無く、棚には４つの壺が置かれていた。

　男達は、その壺を見て急に顔色を変えた。

『どうしたのです？』

　私の問いかけに、カーンは唇に人差し指を当てた。

　部屋から出ていこうとしていたイグナシオも動くのを止める。

　私は改めて、壺を見た。

　４つの壺は、ちょうど塩を入れる大きさだ。

　素焼きの壺で、表面には素朴な模様が描かれている。

　横並びの壺には、左から、人、猿、鳥、犬が墨色で描かれていた。

　と、グリモアが微かに笑う。

　さすがの私も、ここまで見れば気がついた。

　現在の北の風習には無いもので、初見では思い浮かばなかったのだ。

　これは臓腑の壺だ。

　特に古い地域の人族の風習で、人が死ぬと内臓を４つの部位に分けて埋葬する。

　死者が黄泉の国に戻り、復活する際に必要な物としてだ。

　これはコルテスの館にて、内臓を抜かれ始末された出来事に通じる。

　臓腑とは、とかく呪術の儀式の元になるのだ。

（魔導の術にもね）