冬の狼

第101話 幕間 精霊の娘 ③

　そういえば、と、思い出した事がある。

　獣人（けものびと）には獣面（じゅうめん）、自然の生き物を真似た部分がある。

　人族（ひとぞく）がよく差別の引き合いにだす、自然の生き物を真似た肉体の特徴だ。

　獣から進化したの、獣の血が入っているのといわれるが、これは差別主義者の戯言（たわごと）だ。

　厳しい環境に適応した結果の種族特性、擬態（ぎたい）が真相である。

　自然動物が人間になったわけではない。

　獣人は人間なのだ。

　何がいいたいかと言えば、獣人に種族特性、生きるための力として擬態能力があるように、それぞれ他の人間種にも同じように特性が備わっている。

　それは亜人とよばれる小種族にもだ。

　なれば森の人、精霊と呼ばれる人にも特徴はあるのか？

　精霊が架空の存在でなければだが。

　森の案内をした男のほら話が続いたのも、実は種族特性の話題が先にあった。

　カーンの叔父は、立派な獣面の持ち主だ。

　それも重量獣種とよばれる戦闘種で体格も良く、ましてや先祖返りと呼ばれる獣面だ。

　つまり二足歩行の大型肉食獣の姿。

　先祖返りは擬態が本性で、人族種の姿がとれない。

　そこでほら話に勢いがついた。

　東部地域の長命種人族の価値観だと、卑しい獣人と蔑まれる事が多い。

　それが南部獣人種の支配地域では価値観が逆転している。

　つまり、叔父は大人気だった。

　先祖返りの強い男を前にして、神の寵愛を受ける精霊と同じく恩恵深い姿だと称賛。

　それが最終的には、精霊とはなんぞやとの会話にいきついた。

　精霊様は様々なところで暮らし、潜んでいる。

　見つけたら大切にしなければならない。と、宣う話手。

　じゃぁどうやって見つけるんだ？

　という暇つぶしの会話。

　それをカーンは思い出した。

　（精霊は、美しい姿をしている？

　美しいねぇ、それじゃぁ美人は、皆、精霊か。

　飲み屋のお姉ちゃんも精霊様かよ。

　何か、もっとずばっと見分ける方法ないのか..耳？）

　カーンは足を止めた。

　そして、ため息を吐いた。

　何を考えているのだろう。

　考えがどんどん逸れていく。

　どうしたものか。

　肩に乗る娘の顔を見る。

　分厚い外套に毛皮の頭巾、それに暖かそうな耳あて。

　その耳あてが少しずれていた。

　それをちらりと見てから、ズレを片手で引っ張る。

　兎の毛皮か、とても暖かそうな耳あてだ。

　唯一、少女らしい可愛らしい品だ。

　ちゃんと娘だと見てみれば、なぜ、間違ったのか不思議でならない。

　きっと自分の眼は腐っているし、馬鹿で間抜けなのは治らないのだろう。

　その耳あてのズレをなおす前に、何の気なしにカーンは指で持ち上げた。

　ひょいと持ち上げて、何事も無かったように元に戻す。

　そして再び歩き出した足取りは、それまでよりも早かった。

（精霊の耳は、人族より少し尖っているんですよ。

　可愛らしい耳で、きっと神様の声がよく聞こえるようになっているんですよ。

　だから、旦那方。

　もし、耳の少し尖った人を見つけたら、気がつかないふりをしてくださいな。）

（何でだ？）

（精霊は人に幸福や楽しい事を運びなさるが、代わりに相手の不幸を背負ってしまうんですよ。

　不幸を背負ってしまったら、儚く消えてしいますからね。

　いてもらうだけで良いことが起きるんですから、そっとしとくのが肝心ですよ。）