冬の狼

第775話 手紙 ⑨

　暖炉に薪を焚べる音に意識を戻す。

　暫し考え込んでいる内に、冷え切った室内を暖めるべくカーンが暖炉へと移動していた。

　寝室の扉は開け放たれて、その向こうは薄ら明るい。

　手紙、紙はどこかな。

「こっちの机の中の物を適当に使え」

　服や持ち物を返したいのですが。

「返す必要はない。

　ジェレマイアが支度の金を渡している。

　それに殆どが貰い物だろう。」

　クリシィ様の私物もあります。

「んじゃぁ、それは手紙といっしょに渡すように手配しておく」

　火起こしは済んだようで、カーンは戻ってくると寝台に腰を下ろした。

　そして足元から順に装備をつけていく。

　見ただけでは、どんな使い方をするのか謎だ。

　刃物である事、防御というより武器全般であろうとだけ予想がつく。

「これは対人装備だ。化け物には火が一番効果がある。

　単純だが焼き尽くすのが一番だ。」

　見ていた私にカーンが言う。

　誰もいない今なら聞ける事を質問する。

　ニルダヌスは、どうなるのですか？

　私達が去った後、彼は処刑されるのでしょうか。

「俺は罪に問えないと考えているが、処刑はありえる。

　加工を受けたが、剣の扱いは獣化できなくとも脅威だ。

　まぁ勝手に私刑はできない分、今日明日殺される事はない。」

　獣化ができない？

「それがニルダヌスの罰だ。

　元々、中央軍南部第一の百人隊長、一番格は武力自慢の奴がなる。

　腕に自信ありの猛者って奴だ。

　獣人は腕力や体力に自信のある力自慢が多い。

　力押しってのは当たり前なんだ。

　だから、武器の扱いに長けた者は尊敬を受ける。

　ニルダヌスはその点、剣の技術で尊敬をされていた。

　人柄も含めてだ。

　そういう奴の戦闘力を削ぐには、獣人として獣化する力を無くす以外にない。

　獣化していなくとも十分に強いんだからな。」

　それほどの違いがあるのですか？

「囚人にもとられる処置だ。

　どんな暴れ者でも獣化できないと力は半減する。

　今まで難なくできてきた事が、まったくできない感じだろう。」

　旦那の普段の装備が重くとも平気なのは、その獣化の能力が筋力を引き上げているからですか？

「そうだ。

　湿地訓練の時、錘を見たろう？

　体重分の錘は荷重にならんし、倍ぐらいから重さを感じる。

　逆に力の加減を抑えていくほうが難しいだろう」

　だとすると、虚脱感に苛まれているのでしょうか。

「ニルダヌスも慣れたろう。」

　着替え終わると、カーンは濡れた髪を撫でつけた。

　顔を洗うついでに短髪も洗ったようだ。

　髪の毛、黒いと思いましたが、違うんですね。

　一般的な、黒っぽい髪の色だと思っていたのが、眼の前にあるのは、白っぽい灰色だ。

「この間、獣化を半端にしたからな。

　中々、色味が落ち着かねぇんだよ。髪色を揃える為に擬態を解くのも面倒だしな。鏡みながら頭髪の具合を見て戻すとか、馬鹿みてぇだしよ。」

　獣化すると、え？

「擬態を解いて獣化する。

　俺の毛並みは大体、四色ぐらいだ。

　白か灰色、模様が藍色と黒だ。

　完全に擬態を解いて戻せば、藍色か黒の髪色になる。

　そんな感じだな。

　この間は、ちょっと力を底上げした程度だ。

　中途半端な擬態管理をしちまったからな。

　灰色と白が混じってる。

　まぁ色男には変わりねぇだろって、そんな真面目に頷くなよ。

　冗談いってる自分がキチィぜ。

　まぁだから、獣人は外見を変えられるってのは当たり前でな。

　犯罪者の手配書も獣面と顔貌や姿の特徴は乗せるが、髪色やら肌、目の色は載せねぇんだよ。

　あぁ俺の瞳の色は変わらねぇよ、奇形だからな。」