冬の狼

第885話 モルソバーンにて 其の七 ②

　中央の通路は少し傾斜があった。

　やはり灯りなどは無く、普通なら何も見えないだろう。

　多分、私達と同じく、ここにいるモノも光りを必要としていないのだろう。

　先を進むイグナシオが立ち止まる。

　音だ。

　音がした。

　カサカサと何かが這い回る音。

　通路は、グリモアが見通した通り、奥で左に曲がっていた。

　この構造物は、今まで見たこともない作りだ。

　一見すると生き物のようであり、細かく見れば金属も含まれている。

　柔らかいような線と人工物らしい直線が不規則に繋がっていた。

　表面は黒く、粘液をたらし、そして脈打っている。

　生きているように見えるし、生き物ではないとも思えた。

　ここが第四の領域に侵食されて、理が意味を失っているからか。

　見たことも無い悪夢を形にしたような醜悪さだ。

　その混乱した様相に、息をするのも忘れそうになる。

　立ち止まるイグナシオに追いつく。

　通路は左に曲がりきると、眼の前には壁が聳えていた。

　上を向けば微かな明るさと先に続く様子が見える。

　この壁を越えた先に通路とは別の広い場所がありそうだった。

　ただの壁なら、イグナシオも立ち止まらなかったであろう。

「冗談みたいっすね」

　ザムの呟きに、イグナシオは首をまわした。

　眼の前には黒い壁。

　その壁には臓物が一面に埋まっている。

　バラバラの生き物の内臓が、黒いモノに埋まり動いていた。

　それが人間であるのか、動物のモノであるのかは不明だ。

　所々で動く眼球も、取り出されてしまえば人であるとは断言できない。

「俺達の姿は見えているのか？」

『繋がっている感じがします。

　ナニカが見ているのかまでは、わからない。』

　蠢く音は、この壁の向こう側からだ。

　壁の端による。

　と、そこに足場のような骨組みがあった。

　骨組み、まさに人体の肋骨のようなモノが突き出ている。

　それが天井付近まで繋がっていた。

　触れて確かめれば、人の骨のように脆くはない。

　手触りはやはり金属のようで、体重をかけても軋む様子はなかった。

『登るのなら、私をおろしてください』

　返るのは、やはり無言だ。

　カーンは私の片手をとると、自身の首に巻き付けた。

　じっと見つめ返す瞳は、硝子のようで心情は読み取れなかった。

　それでも私の背を押さえしがみつかせる。

　しがみつき、その肩越しに見る景色は、酷く歪だった。

　個人の感情よりも、その異界の姿への疑問が大きくなる。

　あの宮の底とは違う感触がした。

　匂い手触り、感じる全てが棘を含んでいる。

　恐ろしい場所である事は変わらぬのに。

　何処か馴染のある景色だと思う。

　馴染みあるが、奇妙で不快な感触、相反するもの。

　多分、グリモアの感覚からすれば、同じ材料で料理を作らずに、食べられない物を作ったような感じだろうか。

　そう同じ材料だ。

　オルタスの生き物としては受け入れがたい景色なのに、ここにあるのは全て見知ったモノなのだ。