冬の狼

第886話 モルソバーンにて 其の七 ③

　去年の私が同じ物を目にすれば、どうなっていただろうか？

　無意味な仮定だ。

　過ぎ去った何かを取り戻せはしない。

　過去を振り返り、懐かしむか。

　目の前の事柄に理屈付けをしたいのか。

　グリモアの視界を通して考える。

　ここに魂は無い。

　救いを求める命は無い。

　ただし、ただしだ。

　許されざる行いには変わりない。

　恐ろしい？

　忌むべきこと？

　正しくない？

　グリモアのざわめきが私を満たす。

　ざわざわと私を取り囲む。

　たくさんの聴衆に囲まれた私。

　では、私はそれに何を思う？

　過去の私ではない。

　今の、供物としての私だ。

　呪われ半ば身動きのとれない私の考えは？

　今の、私、人からこぼれ落ちた私。

　グリモアを含む心に、小さな明かりが灯る。

　悲しみ、恐怖、人としての感情が薄れ、思うのだ。

　許してはならない。

　出会った人達の顔が浮かぶ。

　故郷の村、旅先の人、関わりになった神殿の人達。

　言葉を交わした人の顔、いろいろな人達。

　そう去年の今頃は、会うこともなかった人達だ。

　皆、生きて日々忙しく暮らしていた。

　生きている。

　そして死も、たくさんの死も見た。

　私は、嫌だ。

　悲しいことが嫌だ。

　死が嫌だ。

　争いも憎しみも、暴力沙汰も嫌だ。

　痛みも苦しみも。

　誰かが苦しむ姿も見たくない。

　怖い。

　毎日、苦しみを探し恐れるような暮らしは嫌だ。

　でも、人が生きていれば、苦しみも悲しみも死も、必ず訪れる。

　ならば、憎しみや恐怖、暴力を少しでも減らしたい。

　無力な己が願う事。

　傲慢で無知な綺麗事。

（違うよ、強大な力を持ったグリモアの主さ。

　ふふっ、願ってごらんよ。

　君の正しさを願うんだ。）

　けど、それを願うなら代償を払わねばならない。

（そうだね。よくよく考えて願うのさ。

　何を差し出し、何を失って、何を得るかをね）

　何が私にできるだろうか？

　＊＊＊

　壁を登りきる。

　先に見えるは、広大な空間だ。

　ぼぅぼぅという音。

　そしてカサカサという音が鮮明になる。

　黒々としたモノは、半球形の天井をも覆う。

　太い管が壁に伝い、その中間には食虫花のようなモノが口を開いていた。

　その口からぼぅぼぅと音をたて、白い霧が吹き出している。

　その霧は暖かいのか、この広い空間は湿気って胸苦しかった。

　視界も滲み、床一面を覆い蠢くモノもテラテラと滑っている。

　カサカサという音の正体は、その床を這い回る蟲だった。

　百足のような姿で、私の背丈とかわらぬ虫が、万をこすほど床を埋めている。

　ただ、侵入者たる私達に、蟲は興味を示さない。

　赤茶色の表皮を光らせて、ひたすら床から滲み出てくる粘液を食べていた。

　私達が進むと、百足は隙間を開ける。

　床には海綿のように小さな穴が開いており、その穴から薄緑色の粘液を出していた。

　歩くと粘ついて滑る。

　軍靴の裏に滑り止めの刃が出ているので何とか歩けるが、私なら転んで百足に齧られているところだ。

　視線を先に向ける。

　白い湯気が薄暗い世界に揺れていた。

　私達は、何を目指しているのか。

　アーべラインの糸は、すでに見失っていた。

「焼くか」

「空気の流れが怪しいっす。俺達はいいっすけど、巫女様が窒息しかねないですよ」

　皆で、辺りを見回して困惑していた。

　その時だ。

　ぼぅぼぅと音をたてている花とは別に、何かが耳に届いた。

　人の呟き声のようなものだ。

　それは私だけでなく、他の者にもしかと届いたようだ。

　四人で目を見交わす。

　私達は、音のする方へとゆっくりと歩き出した。